Crisis del presupuesto familiar urge atención de la Legislatura (enero de 2003).

Familias bajo presión de alzas de precios a medida que las industrias se desregulan

En los pasados días hemos oído mucho de la crisis financiera que confronta el estado de Texas en esta sesión de la legislatura. El déficit actual es de aproximadamente 10,000 millones de dólares, según estadísticas del gobierno.

¿Pero y qué del desequilibrado presupuesto familiar? En rueda de prensa el 17 de enero, el director de la Unión de Consumidores en Texas, Reggie James, recalcó que el éxito o el fracaso de esta Legislatura será medido en gran parte por cómo la misma ayuda a las familias -- particularmente aquellas de bajos o medianos recursos -- a encarar el aumento de diversas cuotas y tarifas.

"Para nuestras familias, la crisis del presupuesto familiar es tan o más real que la del déficit financiero del estado", dijo James. "Estaremos pendientes de que los legisladores no traten de balancear el presupuesto estatal a costa del público consumidor en Texas. Sin duda habrá numerosas tentaciones para buscar soluciones fáciles a problemas difíciles y complejos".

La Unión de Consumidores enfocará su atención durante las primeras semanas de la sesión legislativa en los dos asuntos de emergencia declarados por el Gobernador Rick Perry: la reforma de los seguros y los cambios en el sistema de negligencia médica.

"La industria de los seguros con todo su dinero e influencia ha estado tratando recientemente de confundir las cosas en cuanto a lo que constituye la verdadera reforma en el sistema de los seguros", señaló James. "Mediremos cualquier proyecto de ley contra nuestro plan de cinco puntos para la reforma verdadera del sistema. A fin de cuentas, los precios que pagan los consumidores deben bajar drásticamente para que la reforma pueda ser considerada como exitosa".

En cuanto al sistema de negligencia médica, James indicó que cualquier reforma duradera debe tomar en cuenta todos los elementos que afectan el costo de los seguros, comenzando con la calidad del cuidado de la salud y el sistema regulativo de los seguros. "Cualquier reforma del sistema legal debe ser considerada solo después de resolver estos factores", dijo James. "Exhortamos a la Legislatura a que reduzca los precios de los seguros, no los derechos del paciente".

Otros asuntos que la Unión de Consumidores promoverá esta sesión legislativa incluyen:

• Aumentar la protección de los consumidores en los mercados de telecomunicaciones y electricidad.

• Expandir acceso al sistema de revisión independiente de decisiones médicas en Texas.

• Reducir el costo de las medicinas recetadas tanto para las familias como para el gobierno estatal.

• Reformar las prácticas relacionadas a la venta y el mantenimiento de casas prefabricadas

• Cerrar escapatorias en la ley usadas por bancos que operan fuera del estado para mercadear préstamos del día de pago.

• Reducir el alto precio de gastos adicionales a la hora de compra vehículos de motor.

• Reformar la agencia estatal que regula la industria fúnebre y adoptar una "Carta de Derechos" del consumidor