Vendedores de autos usan tácticas de alta presión para vender productos innecesarios a precios excesivos (marzo de 2003).

Estudio recomienda que la Legislatura de Texas modifique el sistema regulativo

AUSTIN, TX -- Los concesionarios de autos en Texas usan tácticas de ventas de alta presión para promover productos adicionales innecesarios a costos excesivos al vender sus vehículos, según un estudio dado a la publicidad hoy por la Unión de Consumidores.

Entre estos productos están las garantías extendidas y la protección contra robos. Un informe reciente de la Unión de Consumidores criticó además la venta de los seguros de crédito de vida y seguros de crédito por incapacidad. En todos estos casos, el concesionario obtiene una comisión exageradamente alta por vender dichos productos adicionales a precios excesivos.

"Nuestro estudio halló que los concesionarios usan todo tipo de tácticas para presionar al comprador a que malgaste su dinero comprando productos generalmente innecesarios a costos excesivos y a veces abusivos", dijo Rafael Ayuso, portavoz de la Unión de Consumidores en Texas, organización que edita la revista Consumers Reports.

El sondeo de 404 quejas sometidas a la Oficina del Procurador General de Texas halló que la mitad de los compradores de vehículos adquirieron garantías extendidas, pagando un promedio de $755 adicional sobre el costo pagado por el concesionario. Menos de ocho por ciento de los querellantes compraron protección contra robos, pagando entre $299 a $799 por pólizas que le costaron al concesionario menos de $32.

Las garantías extendidas extienden la protección al comprador por fallos o desperfectos mecánicos no cubiertos bajo la garantía original del fabricante. Éstas entran en vigor simultáneamente con la garantía original del fabricante pero alargan la protección por meses o años. La protección contra robos duplica la cobertura que la mayoría de los consumidores ya tienen bajo su póliza regular de seguro de automóvil. A menudo, estas pólizas tienen exclusiones importantes de cobertura y exageran sus beneficios.

Tanto las garantías extendidas como la protección contra robos actúan como seguros o frecuentemente son respaldadas por pólizas de seguros, pero los productos en sí no están sujetos a regulación como seguros en Texas. El estudio advirtió que la agencia encargada de regular estos productos en Texas — el Departamento de Licencias y Regulación de Texas (TDLR) — "sufre tanto de una falta de poder como de una falta de determinación para proteger al consumidor".

"El comprador representa una audiencia cautiva para el concesionario", dijo Ayuso. "La persona está cansada de negociar sobre del vehículo y lista para firmar los papeles de compra. En muchos casos, el vendedor se aprovecha de esta situación", dijo Ayuso.

Muchos consumidores se quejaron al Procurador General sobre sobrecargos y prácticas engañosas, mientras que 18 por ciento se quejaron de las garantías extendidas de por sí. Otros se quejaron de que los concesionarios a veces fallan en honrar las garantías extendidas y hacen difícil que el consumidor obtenga un reembolso al cancelar su póliza.

El estado de Florida, por ejemplo, reconoce y regula las garantías extendidas y la protección contra robos como productos de seguros. Los vendedores de autos en Florida deben divulgar el costo del producto, el cual no puede ser aumentado por el concesionario. El consumidor también tiene remedios legales en caso de que el concesionario trate de inflar estos precios.

En su estudio, la Unión de Consumidores halló que los compradores de carros pagaron entre $300 a $1,500 por las pólizas contra robos. Por su parte, las compañías de seguro le vendieron estas pólizas al concesionario por solo $9 - $17 por protección de tres años, y entre $12 a $32 por protección de cinco años.

La Unión de Consumidores exhortó a la Legislatura de Texas y a oficiales estatales a que:

• Aumenten la autoridad del Departamento de Licencias y Regulación de Texas de regular a los proveedores de garantías extendidas y de desaprobar contratos con costos irrazonables

• Faciliten información sobre el número de contratos de garantías extendidas vendidos al público

• Requieran que el precio de compra sea impreso de antemano en el contrato y no sujeto a negociación a la hora de la venta

• Hagan que los vendedores de contratos de garantías extendidas le faciliten una copia del contrato por servicios al consumidor antes de que el contrato sea finalizado

Estas recomendaciones están incluidas en una propuesta de ley (HB 3509) reciente del Representante Kino Flores, D-Mission. Pero otro proyecto de ley (HB 1380), presentado por la Representante Senfronia Thompson, D-Houston, empeoraría la situación actual al expandir los tipos de préstamos que pudieran financiar estos productos y reduciendo la poca regulación que actualmente existe.

A principios del mes de marzo, la Unión de Consumidores dio a la publicidad otro informe que halló que los concesionarios están sobrecargando millones por la venta de seguros de crédito de vida y por incapacidad que ofrecen muy poco valor por el dinero.

"Tomados tanto juntos como por separado, estos productos adicionales ofrecen un valor mínimo por el dinero pagado" añadió Ayuso. "Nuestro consejo es que es mucho mejor comprar un vehículo confiable y rechazar estas adiciones del último minuto".