La aparición en muchos estados de infecciones causadas por la bacteria E. Coli O157:H7 ha sido ligada al consumo de espinaca fresca, reportaron funcionarios oficiales del gobierno. Por el momento, se recomienda al consumidor que evite comer espinaca fresca, tanto suelta como en bolsa, o las mezclas de ensalada que contengan espinaca fresca.

La empresa Natural Selection Foods basada en California ha emitido la orden de retirar del mercado todos sus productos con fecha de consumo (“Calidad óptima si se usa antes” “Best if Used By”) del 17 de agosto al 1º de octubre del 2006. Las marcas afectadas por este retiro incluyen: Bellissima, Cheney Brothers, Coastline, Compliments, Cross Valley, Dole, D'Arrigo Brothers, Earthbound Farm, Emeril, The Farmer's Market, Fresh Point, Green Harvest, Jansal Valley, Mann, Mills Family Farm, Natural Selection Foods, Nature's Basket, O Organic, Premium Fresh, President's Choice, Pride of San Juan, Pro-Mark, Rave Spinach, Ready Pac, River Ranch, Riverside Farms, Snoboy, Superior, Sysco, Tanimura & Antle, y Trader Joe's.

River Ranch, que obtuvo su mezcla de ensalada de primavera (spring mix) al mayoreo de la empresa Natural Selection, ha ordenado el retiro de sus marcas: Farmers Market, Fresh and Easy, and Hy Vee. Ambos retiros del mercado afectan solamente aquellos productos que contienen espinaca. Hay funcionarios de Salud Pública investigando si hay otras marcas de espinaca ligadas también a estos brotes infecciosos.

La infección bacteriana de E. coli O157:H7 con frecuencia causa diarrea con sangre y retortijones del estómago, aunque también puede causar diarrea sin sangre o sin ningún síntoma. Aunque la mayoría de los adultos sanos se recuperan en unos días, algunas personas - especialmente los niños pequeños y los ancianos – pueden presentar una complicación llamada síndrome hemolítico urémico (HUS – por sus siglas en inglés) que puede dejar daño serio en los riñones o hasta causar la muerte. El brote actual ha incluido más de una docena de casos de HUS y la muerte de una persona.

Este no es el primer brote de una enfermedad ligada a productos envasados. La compañía Dole ha hecho un retiro voluntario de cerca de 250,000 bolsas de ensalada empaquetada en el 2005 debido a posible contaminación por la bacteria E. Coli. Sin admitir responsabilidad, Dole recientemente llegó a un arreglo extrajudicial en cuatro demandas legales y en un número no revelado de otros reclamos de consumidores que se quejaron de dolores de estómago, diarrea con sangre, y en uno de los casos, de insuficiencia renal después de comer ensaladas envasadas.
Cuando Consumer Reports evaluó recientemente ensaladas empaquetadas, encontró que una de cada 62 bolsas contenía niveles detectables de E.coli genérico, que puede indicar contaminación de materia fecal pero que no necesariamente es dañino para la salud. (E. coli O157:H7, la fuente del actual brote de enfermedades, es la cepa mejor conocida de esta peligrosa bacteria.)

Para mayor información y las últimas noticias según se van dando, visite el sitio de Internet de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention) www.cdc.gov/foodborne/ecolispinach o el de la Administración de Alimentos y Drosas (the Food and Drug Administration) www.fda.gov/oc/opacom/hottopics/spinach.html.

Sugerencia de Consumer Reports

Deseche la espinaca fresca o ensaladas mezcladas que contengan espinaca. La espinaca congelada no ha sido incluída o implicada en estos brotes infecciosos. Siempre lave perfectamente las hortalizas y productos frescos antes de comerlos, incluyendo las mezclas de ensalada u otros productos frescos empacados – aún cuando esté etiquetado como “pre-lavado” o “lavado triple”. Esto va a reducir, aunque no necesariamente eliminará el riesgo de contaminación; para esto es necesario cocinar completamente los productos. Para destruir la bacteria de E.coli en la espinaca es necesario cocinarla a 160° F por 15 segundos. Si ha comido espinaca fresca o una ensalada mezclada y cree que está enfermo por ello, contacte a su médico inmediatamente.