¡Aparecen más juguetes tóxicos en la víspera de la mayor temporada de compras!

Cuando algunos niños entraron en estado de coma luego de tragar los diminutos Aqua Dots, uno de los juguetes promocionados con más fuerza y de lo más populares del presente año, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo hizo lo mejor que podía hacer: rápidamente intentó sacar de las tiendas y hogares los más de 4 millones de juguetes que se encuentran actualmente en el mercado.

Pero, ¿cómo un juguete con un químico, que si es tragado puede llegar a formar GHB la droga que se usa para violar a mujeres en una cita, llegó a las manos de nuestros niños en primer lugar? ¿Y cómo los alimentos contaminados llegan a nuestras tiendas? Estas son hechos que conocemos muy bien sólo ahora.

• El 80% de todos los juguetes que se venden en Estados Unidos ahora se fabrican en China, así como otros productos de consumo.

• Las compañías diseñan nuevos productos y envían sus especificaciones de diseño a fábricas extranjeras donde la mano de obra que produce es muy barata.

• A veces las fábricas sustituyen a escondidas materiales inseguros pero baratos, como pinturas cargadas de plomo de bajo costo, por los materiales que se establecen originalmente en las especificaciones de fabricación. De lo contrario, fabrican el producto tal como fue diseñado originalmente pero que no era seguro en primer lugar.

• Cientos de millones de juguetes y otros productos se cargan en contenedores de embarque en inmensos buques de carga, y son enviados a puertos de Estados Unidos. Más de 20 millones de contenedores de embarque pasaron por puertos estadounidenses en la década pasada (1997 a 2006) a un índice que iba en aumento rápidamente. Se ha proyectado que el tránsito de contenedores estadounidenses se duplicará como mínimo en el año 2020.

• La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC), responsable de la supervisión de la seguridad de los productos, incluidos productos importados, sólo cuenta con 15 inspectores en los puertos de todo el país. Inspecciona mucho menos del 1% de las importaciones de productos en cuanto a la seguridad y el cumplimiento de las leyes estadounidenses.

• La Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) cuenta con más inspectores en los puertos, pero sólo inspecciona cerca del 1% de las importaciones de alimentos.

• Los productos van directamente a distribuidores o minoristas que venden a los consumidores, mientras que los fabricantes pueden o no realizar sus propias pruebas de seguridad en productos y embarques seleccionados.

• Cuando descubrimos que un producto no es seguro, a menudo cuando las familias informan de lesiones, como lo hicieron las víctimas consternadas de Aqua Dots, las agencias realizan investigaciones (que pueden durar días, semanas o meses), y finalmente un alimento o producto inseguro puede ser retirado del mercado.

• Las agencias gubernamentales emiten notificaciones de retirada del mercado y esperan que los medios de comunicación cubran el acontecimiento para que el mensaje llegue a los consumidores. A menudo, el mensaje no llega a su destino.

• Muy pocos productos retirados del mercado regresan al mercado y pocos estadounidenses saben revisar sitios web del gobierno con regularidad y comparar los artículos que están en sus casas con los artículos incluidos en la lista.

Podemos hacer más que esto, y deberíamos hacerlo antes de que más niños sufran daños en estas vacaciones. Estas reformas son necesarias en la actualidad para asegurar la seguridad de nuestras importaciones:

Certificación independiente. Las compañías no siempre saben si los productos fabricados en el extranjero son seguros, salvo que alguien los someta a pruebas primero. Los laboratorios independientes y acreditados por el gobierno deben asegurarse de que las importaciones cumplan con los estándares estadounidenses. Los productos deberían ser sometidos a pruebas en fábricas extranjeras y en nuestros puertos antes de que terminen sobre nuestros estantes.

Mayor inspección. La CPSC sólo tiene la mitad del personal que tenía cuando abrió en 1973. Debe tener más inspectores y personas que prueban productos.

Poder de facultades reales para el cumplimiento de las leyes. Todas las agencias con facultades para el cumplimiento de las leyes deben tener el poder de imponer sanciones civiles significativas a los fabricantes, importadores, distribuidores y minoristas que incumplan las reglamentaciones, así como sanciones penales a los ejecutivos de aquellas compañías que a sabiendas ponen en peligro la seguridad pública.

Mayor responsabilidad por parte del minorista. Se debe requerir a los minoristas retirar todos los productos retirados del mercado de sus estantes de inmediato, colocar avisos de retirada llamativos y poner a la vista productos revisados para la seguridad. Debería considerarse una infracción de la ley vender productos retirados del mercado. El minorista es la última parada antes de que un producto sea comprado y debe participar en el aseguramiento de la seguridad.

Autoridad de productos retirados. Las retiradas de alimentos del mercado en la actualidad son “voluntarias”, entonces la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA) tiene que negociar sus solicitudes de retirada con las compañías. El gobierno debe tener el poder de exigir la retirada inmediata de los estantes de alimentos inseguros.

Mayor difusión pública. El público tiene derecho a saber acerca de cualquier informe de productos inseguros en el mercado. Se debería requerir a todas las agencias gubernamentales revelar en público información sobre cualquier investigación e informe de seguridad de acontecimientos adversos.

Información del país de origen. Los consumidores tienen derecho a saber de dónde vienen los productos y alimentos. Es necesario realizar un programa de ubicación de producto para los productos del consumidor que incluya los componentes. Además, tanto los alimentos, como los productos del consumidor deberían llevar una etiqueta que indique el país de origen.