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23 de noviembre de 2005

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La Federación nacional de minoristas (National Retailers Federation) prevé ganancias de ventas al por menor de 5% sobre las del año pasado, comparada con un aumento de 6.7% en 2004.

“Nuestros ‘Consejos sabios para las compras navideñas, 2005’ son basados en el principio de que hay mucho que podemos hacer como consumidores antes, durante y después de nuestras compras para proteger nuestro precioso dinero”, dijo Rafael Ayuso, portavoz de Consumers Union. “Con un poco de planeación por adelantado, podemos disfrutar la temporada festiva y evitar despertarnos con una resaca financiera al comenzar el año nuevo”, agregó.

• HAGA UN PRESUPUESTO. SÍGALO. El deseo apremiante de comprar impulsivamente durante las fiestas puede ser perjudicial para su bolsillo. Recuerde, los mejores regalos no son necesariamente los más caros. Un poco de creatividad de su parte puede ayudarle mucho. Haga una lista de las personas a las que le va a comprar algo, y anote lo que compre y la cantidad que gaste cada vez que lo haga.

• COMPARE EN LÍNEA ANTES DE COMPRAR. Puede ahorrar gasolina y dolores de cabeza tomando el tiempo de buscar en línea los artículos que desee desde su casa, en lugar de enfrentar multitudes en el centro comercial y los congestionamientos de tráfico. Una vez que encuentre los artículos que desea, tiene la opción de comprobar con comerciantes locales para ver si ellos los tienen a un precio similar o mejor. Tenga a la mano los modelos y los números de serie.

• VISITE “ROBOTS DE COMPRA” -- COMPRE EN LÍNEA. Sitios Web de comparación de compras pueden reducirle su tiempo de búsqueda de ofertas a minutos en vez de días o semanas. Una encuesta recién publicada del Consejero financiero de Consumer Reports evalúa a siete sitios, principalmente en el precio y la facilidad de uso. Los tres mejores evaluados son www.yahooshopping.com, www.shopping.com y www.froogle.com. Aunque en general es una forma inteligente de comprar y ahorrar dinero, tenga cuidado con lo siguiente: (1) costos de envío inesperados, aunque la mayoría de los sitios ahora le piden escribir su código postal para obtener el costo total, incluyendo el cargo de envío; (2) mercancía “restaurada” mal marcada, y (3) listados a los que se le dan un lugar prominente en el sitio a cambio de cargos pagados por vendedores.

• VERIFIQUE LA REPUTACIÓN DEL VENDEDOR. Cualquiera puede hacerse pasar como una compañía de compras en línea bajo casi cualquier nombre. Pida un catálogo o folleto impreso si no conoce al comerciante. Además, familiarícese con las políticas de devolución de la compañía antes de hacer su compra. El proyecto Vigilancia de la Web de Consumer Reports (http://www.consumerwebwatch.org/praise-worthy.cfm) puede ayudarle a buscar comerciantes en línea que han prometido cumplir con pautas para mejorar la credibilidad del Internet.

• PROTEJA SU INFORMACIÓN PERSONAL. El robo de identidad puede afectar a consumidores de todas las edades, razas e ingresos. La temporada navideña es un período ideal para que merodeen los ladrones de identidades. Cuando investigue sobre las compras en línea, piense en las preguntas de privacidad y seguridad que debería hacer sobre una compañía.

* ¿Qué información la compañía recopila acerca de mí? y ¿está segura con ellos?
* ¿Cómo la compañía usa esa información? y ¿hay un beneficio para mí?
* ¿Qué opciones tiene sobre el uso de información que la compañía hace sobre usted? ¿Puede optar por no permitir el uso de información? y ¿cómo?

• INVESTIGUE LA POLÍTICA DE DEVOLUCIÓN EN LÍNEA ANTES DE COMPRAR. Los costos de envío de devoluciones pueden ser caros, y algunos comerciantes electrónicos cobran un cargo de reabastecimiento a productos devueltos. Sin embargo, algunas tiendas de cadenas le permitirán devolver o intercambiar compras hechas en línea a una de sus tiendas tradicionales con un recibo, así que asegúrese de verificar primero su política. Algunas otras e-tiendas pagarán los costos de envío de productos devueltos. Con compras en línea, tiene los mismos derechos que tendría si hiciera compras por teléfono o por correo aéreo, así que debería imprimir su confirmación de la orden y cualquier otra comunicación con el comerciante. También debería pedir un recibo del regalo cuando compre en línea.

• EFECTIVO O CHEQUES. El efectivo tiene la ventaja de evitar que gaste de más, a la vez que paga un artículo por completo y mantiene su nombre fuera de listas de correos no solicitadas. Pero no mande dinero por correo y no pague en efectivo o con un cheque o tarjeta de débito cuando un producto todavía no se le ha entregado. Un cheque le permite pagar por completo sin el riesgo extra de traer efectivo. Cuando use un cheque, asegúrese que tenga el dinero en su cuenta para cubrir la compra antes que escriba el cheque. Los cargos por cheques rebotados de la tienda y el banco pueden ser costosos, así que monitoree cuidadosamente su cuenta. Puede parar el pago de un cheque si tiene una disputa con el comerciante, pero puede que tenga que actuar rápidamente.

• TARJETAS DE DÉBITO. Las tarjetas de débito son una buena opción si prefiere no cargar efectivo o escribir cheques. Pero el robo de una tarjeta de débito puede darle acceso a su cuenta de cheques al ladrón, así que sea extra precavido. No puede parar un pago de la misma forma que puede hacerlo con un cheque porque los pagos hechos con una tarjeta de débito son retirados directamente de su cuenta de cheques. Si compra en el Internet, no revele su número de tarjeta de débido en línea, para evitar que caiga en manos equivocadas en el ciber espacio. Ya que las compras hechas con una tarjeta de débito robada son equivalentes a que alguien tome dinero directamente de su cuenta bancaria, puede sufrir dificultades financieras mientras arregla con su banco para anular los cargos.

Si se le pierde o le roban su tarjeta de débito, repórtelo inmediatamente por teléfono y entonces continúe con una notificación por escrito. La ley federal limita su responsabilidad a $50 si reporta su pérdida rápidamente. Conserve los recibos y compárelos con los estados de cuenta de su banco, e inmediatamente reporte cualquier discrepancia. Tendrá que contactar a su banco para recuperar su dinero.

• TARJETAS DE CRÉDITO. Las tarjetas de crédito pueden ser muy útiles, especialmente con artículos que tienen que ser enviados y que no puede probar hasta que abra la caja. No obstante, es fácil sobrecargarse con una tarjeta de crédito, así que trate de limitar las compras a lo que puede pagar por completo cuando llegue la cuenta, y trate de no usar una tarjeta de crédito si ya tiene un saldo.

Usando una tarjeta de crédito tendrá más influencia en devolver un producto que la que tendría si pagara con una tarjeta de débito o con efectivo. La ley federal le da el derecho de defenderse en contra del pago de un cargo de una tarjeta de crédito si muestra que el comerciante falló en resolver satisfactoriamente un problema con los bienes o servicios. Esto aplica sólo si el artículo cuesta más de $50 y si fue comprado en su estado, dentro de 100 millas de su hogar o de la del emisor de la tarjeta de crédito.

También, aléjese de los avances de tarjetas de crédito, lo cual puede ser una forma costosa de tomar dinero prestado.

• TARJETAS DE REGALO. Ponga atención a las reglas básicas de las tarjetas de regalo si tiene la intención de dar una tarjeta esta temporada o si recibe una. Algunas leyes estatales lo protegen de "cargos de mantenimiento" o de “cargos por inactividad” que entran en efecto después de un cierto período de tiempo, pero no todos los estados tienen estas leyes y algunas leyes estatales no aplican a las tarjetas de regalo emitidas por bancos. Lea los detalles sobre los cargos en la tarjeta o en el paquete que la acompaña. Conserve el recibo que le dan cuando ordene la tarjeta, y escriba el número de identificación de la tarjeta en caso de que se pierda o la roben. Para evitar cargos y la posibilidad de que la tarjeta expire, considere dar efectivo o un cheque en vez de una tarjeta de regalo.

• GUARDE TODOS LOS RECIBOS Y LAS PRUEBAS DE COMPRA. Si su compra no funciona como fue anunciada, devuélvala rápidamente y pida un reembolso completo o un reemplazo. Si todavía no está satisfecho, contacte al comerciante y al fabricante por escrito. Si no consigue una resolución, reclame por escrito a la oficina local del fiscal del distrito o a la oficina de asuntos del consumidor. Si compra un regalo que el destinatario puede que tenga que devolver, considere pagar en efectivo por él. Si paga por el regalo con tarjeta de crédito, algunas tiendas no reembolsarán el dinero al destinatario al devolverse el artículo.

• GUARDE TODOS LOS REGISTROS DE TRANSACCIONES EN LÍNEA. Saque copias impresas de: (1) páginas Web que indican el nombre, número telefónico y dirección de la compañía; (2) una página de la confirmación de la orden o una página similar, con una descripción de los artículos ordenados y el número de confirmación; (3) las políticas del sitio sobre devoluciones, seguridad, etc.; (4) cualquier correspondencia que intercambie con el comerciante, incluyendo emails en los cuales usted avise sobre defectos del producto y las respuestas del comerciante; y (5) asegúrese de que todas estas copias impresas de páginas del navegador tengan fecha.

• POLÍTICAS DE DEVOLUCIÓN ESTRICTAS; MONITOREO ELECTRÓNICO. En su Guía gratuita en línea de obsequios navideños para 2005, Consumer Reports nota que “Muchas tiendas están poniéndose más estrictas, principalmente mediante el empleo de sistemas de autorización computarizada para rastrear y limitar las devoluciones. La meta es frenar las devoluciones fraudulentas, aunque consumidores inocentes pueden ser fácilmente enganchados por estos sistemas”. En ciertas tiendas, gente que rutinariamente devuelve artículos o que regresan artículos de mucho valor tienen mayor probabilidad de terminar hablando con el gerente de la tienda antes de que se acepte una devolución, si es que se acepta. Averigüe más en http://www.consumerreports.org/cro/electronics-computers/holiday-giving-guide.htm.

• BUSQUE AYUDA PARA PROBLEMAS DE DEUDAS. Si tiene problemas con sus deudas, contacte al Servicio sin fines de lucro de consejería sobre crédito del consumidor de su área para ayudarle a planear un presupuesto y para negociar un plan de pago con sus acreedores. Puede encontrar su servicio de consejería sobre crédito local contactando a la Fundación nacional para consejería crediticia en www.nfcc.org o en el (301) 589-5600.

• CONSIDERE ALTERNATIVAS A LAS COMPRAS. Es fácil algunas veces quedar atrapado en excesos de compras navideñas anuales. A medida que los centros comerciales se llenan, considere regalos alternativos. Por ejemplo, una contribución caritativa hecha en nombre del destinatario puede ser un regalo ideal que demuestra el verdadero espíritu de la temporada navideña. Algunas veces los mejores regalos son los hechos en casa o regalos que ofrecen su tiempo.

© Consumers Union 2005. El material de arriba está dirigido sólo a entidades de noticias legítimas; no puede ser usado para propósitos comerciales o promocionales. Consumers Union, el editor de Consumer Reports®, es una organización sin fines de lucro experta e independiente cuya misión es trabajar por una plaza de mercado razonable, justa y segura para todos los consumidores y facultar a los consumidores a protegerse ellos mismos. Para realizar esta misión nosotros evaluamos, informamos y protegemos. Para mantener nuestra independencia e imparcialidad, CU no acepta publicidad externa, ni muestras de prueba gratuitas, y no tiene ningún plan mas que los intereses de los consumidores. CU se financia a través de la venta de nuestros productos y servicios de información, de contribuciones individuales y unos pocos subsidios no comerciales.