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19 de enero de 2006

SAN FRANCISCO y AUSTIN -- Millones de consumidores de habla hispana están teniendo dificultad en obtener su informe crediticio anual gratis debido a una barrera idiomática, por lo que Consumers Union, editores sin fines de lucro de la revista Consumer Reports, hizo un llamamiento hoy a las tres agencias crediticias para que cooperen proporcionando esta información voluntariamente en español.

En Puerto Rico, el Secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor, Lcdo. Alejandro García Padilla, exhortó igualmente a las agencias crediticias a que proporcionen esta valiosa información en un formato bilingüe. (Favor vea el comunicado en www.daco.gobierno.pr/.)

En carta emitida hoy 19 de enero a las agencias Equifax, Experian y TransUnion, Norma García, abogada de Consumers Union en San Francisco, señaló, “El derecho recién adquirido a un informe gratuito anual de crédito representa dos cosas: una herramienta efectiva de lucha contra el robo de identidad y una manera de promover el conocimiento financiero. Desafortunadamente, a un porcentaje considerable de latinos hispanohablantes se les está realmente negando este beneficio porque actualmente la información es proveída sólo en inglés”.

Como consecuencia de una ley adoptada en 2004 e implementada en etapas a través de los EE.UU. y Puerto Rico el año pasado, todo consumidor tiene hoy el derecho de solicitar un informe crediticio gratis cada año por parte de cada una de las tres agencias visitando el sitio Web, www.annualcreditreport.com. Pero las compañías de crédito se están amparando actualmente en el hecho de que la ley no requiere actualmente que la información esté disponible en formato multilingüe, a pesar de que el servir a este mercado creciente pudiera resultar en beneficios económicos a largo plazo para dichas agencias.

Según estadísticas del Negociado del Censo, aproximadamente 30 millones de personas en los EE.UU. hablan español en sus hogares. De ese total, alrededor de la mitad no hablan inglés muy bien y en muchos casos no lo hablan en absoluto. En Puerto Rico, más de 2.5 millones de la población de más de 3.6 millones (72 por ciento) no hablan inglés muy bien o a veces no lo hablan en absoluto.

“Un buen historial crediticio es la llave que abre oportunidades económicas en nuestra sociedad”, dijo Rafael Ayuso, portavoz de Consumers Union y editor de www.PoderdelConsumidor.org. “Estamos muy al tanto de la frustración que existe entre aquellas familias que quieren ganar acceso a esta información pero no saben cómo hacerlo. La información actual, aunque muy valiosa, sencillamente no está disponible en español y al llamar al teléfono gratis, toda la información grabada que uno oye es en inglés”.

El llamamiento a las agencias crediticias se hace más importante porque 22 por ciento de las familias latinas – muchas de ellas inmigrantes -- no tienen récord crediticio alguno, en comparación con solo 4 por ciento de las familias anglosajonas, según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. En muchos otros casos el historial de crédito es insuficiente o la puntuación es negativa. Esto se debe principalmente a que a pesar de que estas personas pueden ser financieramente responsables, operan fuera del sistema económico tradicional, a menudo pagando en efectivo y no teniendo acceso a cuentas corrientes o tarjetas de crédito.

“Consideramos que el aspecto educacional de esta iniciativa es de importancia crítica”, señaló Ayuso. “La compra de un hogar, de un carro y a veces la habilidad de obtener empleo o seguros a precios razonables son afectadas a menudo por nuestro historial de crédito. A medida que más hispanohablantes conocen sobre su historial crediticio o inclusive la falta de uno, pueden tomar medidas para mejorar su calidad de vida”.

De acuerdo a un análisis reciente del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal (HUD), la falta de acceso al crédito y los historiales pobres de crédito están entre las principales barreras que impiden realizar el sueño americano de poseer vivienda propia.
Según un estudio de la Universidad de Georgia, el poder adquisitivo de los latinos en los EE.UU. aumentó de $223 billones en 1990 a $490.7 billones en 2002, y se espera que alcance $1.1 trillones en el 2009.

PARA MÁS INFORMACIÓN:
Norma García, (415) 431-6747, ext. 107; Rafael Ayuso (512) 477-4431, ext. 154
www.PoderdelConsumidor.org