YONKERS, Nueva York – Consumer Reports dio a conocer hoy su última campaña de educación pública, advirtiendo a los consumidores durante los días festivos de los riesgos vinculados con la conocida tarjeta de regalo. La campaña de educación pública de Consumer Reports empezó el martes 13 de noviembre con un anuncio en una página completa en el New York Times que informa a los consumidores que las tarjetas de regalo que no han sido usadas pueden ser dinero fácil para los minoristas y dinero perdido para los consumidores. TowerGroup estima que aproximadamente $8,000 millones se perdieron el año pasado debido a un valor no usado, vencimiento o pérdida de las tarjetas de regalo.

Consumer Reports está dando a conocer su última encuesta, la cual encuentra que el 27 por ciento de receptores de tarjetas de regalo no han usado una o más veces dichas tarjetas, en comparación con un 19 por ciento en la misma época el año pasado. Y entre los consumidores con tarjetas de la última temporada que permanecieron sin usarse, el 51 por ciento tiene 2 o más.

Este último esfuerzo por parte de Consumer Reports continúa con la tradición de la campaña de educación pública del año pasado que aconsejaba a los compradores a evitar la garantía extendida. El año pasado, la organización sacó un anuncio en una página entera en USA Today que fue refutada por un anuncio de una página entera una semana después por parte del Concejo de la Industria de Contrato de Servicios (Service Contract Industry Council).

“Estamos construyendo nuestra exitosa campaña desde el año pasado para informar a los consumidores acerca del último riesgo que deben evitar durante los días festivos”, dijo Jim Guest, presidente y director ejecutivo de Consumers Union, editorial sin fines de lucro de Consumer Reports. “Al ser una organización que no emplea publicidad, estamos usando este medio como una forma de educar a los consumidores”.

Se espera que las tarjetas de regalo sean un mayor componente de los regalos durante los días festivos, ya que los estimados establecen las ventas en más de $100,000 millones en 2008. Y de acuerdo con la encuesta de Consumer Reports, el 62 por ciento de consumidores tiene la intención de comprar tarjetas de regalo esta temporada. La encuesta de Consumer Reports también dio a conocer que cuando llega el momento de que los consumidores cancelen su tarjeta de regalo, la mayoría de ellos también gasta de su propio dinero, y el 60 por ciento gasta más que el valor de la tarjeta.

“Es fácil entender el atractivo de las tarjetas de regalo. Son el regalo perfecto, ordenado y práctico para el miembro de la familia o amigo que le agrada el orden. No hay ni que pensarlo...” dijo Tod Marks, editor principal de Consumer Reports. “Sin embargo los que ofrecen los regalos y los receptores necesitan de igual modo estar conscientes de los riesgos y asegurarse de que las precauciones se toman de manera tal que el destinatario obtiene el regalo y no los minoristas”.

Según la encuesta de Consumer Reports, más de seis de diez consumidores planean adquirir tarjetas de regalo esta temporada festiva. Pero para la temporada festiva del año 2006, el 56 por ciento de los encuestados recibieron tarjetas de regalo y casi un año después, el 27 por ciento de los destinatarios de tarjetas de regalo no han usado una o más de estas tarjetas. Entre las razones por las cuales las tarjetas de regalo no han sido usadas se encuentran las siguientes:

 Más de la mitad (58%) de consumidores indicaron no tener tiempo; seguida por los que no encontraron algo que quisieran (35%).
 Casi un tercio (32%) de los encuestados que tienen tarjetas no usadas de la última temporada festiva no usaron su tarjeta de regalo porque olvidaron hacerlo.
 Una buena proporción de consumidores (7%) nunca usaron sus tarjetas de regalo de la última temporada porque la tarjeta se perdió (3%) o expiró (4%).

Las tarjetas de regalo parecen ser la solución perfecta al problema de qué regalar en esta temporada festiva. Las tarjetas de regalo son ofrecidas por bancos, centros comerciales, minoristas, compañías aéreas, restaurantes, hoteles, sitios en internet, e incluso parques estatales. Sin embargo, Consumer Reports brinda los siguientes consejos para los que ofrecen tarjetas de regalo para ayudar a asegurar que el destinatario disfrute el regalo:

 Piense dos veces en las tarjetas bancarias. Mientras que generalmente las tarjetas bancarias pueden usarse con más minoristas que las tarjetas de tiendas, a menudo son recargadas con cargos y restricciones.
 Revise los precios del comerciante. No es agradable recibir una tarjeta de regalo por $25 para una tienda que vende poco a ese precio. Cuando escoja una tarjeta emitida por una tienda, averigüe cuánto cuestan en realidad las cosas y consiga una tarjeta de al menos ese valor.
 Envíe también el recibo. Algunos emisores requieren el recibo original para reemplazar una tarjeta perdida, robada o dañada.

En cuanto a los receptores de tarjetas de regalo, estos son algunos de los consejos que Consumer Reports ofrece:

 Regístrela. Algunas tarjetas deben registrarse con el emisor, especialmente si la tarjeta se usa para compras en línea o por teléfono.
 Gástela inmediatamente. Use la tarjeta tan pronto como sea posible, especialmente si expira o tiene un cargo de mantenimiento mensual.
 Gástela hasta el último centavo. Si el saldo de la tarjeta se vuelve tan bajo que no hay nada que comprar, pídale al comerciante realizar una transacción de dos pagos de formas diferentes. Esto implica usar el saldo restante de la tarjeta para una parte de la transacción y otra forma de pago para el resto.
 Guárdela. No tire su tarjeta cuando el saldo llega a cero. Algunas compañías crediticias y comerciantes requieren que al devolver la mercancía presente la tarjeta que usó para comprarla.

Para más información sobre las tarjetas de regalo, visite: www.consumerreports.org/espanol.

El Centro de Investigación Nacional (National Research Center) de Consumer Reports realizó una encuesta por teléfono a una muestra de probabilidad representativa del ámbito nacional a través de teléfonos en hogares. Se completaron 1,000 entrevistas entre adultos de edades mayores de 18 años. Las entrevistas se realizaron del 18 al 21 de octubre de 2007. El margen de error es +/- 3% puntos en un nivel de confianza del 95%.