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AUSTIN, TX -- La desesperación económica y la inclinación de los hispanos a creer en milagros están a la raíz del alto índice de fraude contra ellos tanto en México como en los Estados Unidos, según el funcionario principal de defensa del consumidor de México.

En conferencia celebrada recientemente en Austin, Texas, el Lic. Carlos Arce Macías, procurador de la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco), organismo para la defensa de los derechos del consumidor en México, destacó que el problema debe de enfrentarse de manera agresiva a través de la educación y del cumplimiento de las leyes.

“La ciudadanía se hace también a través del consumo”, dijo el Lic. Arce Macías. “Se es ciudadano cuando se compra, no solo cuando se vota”.

El funcionario mexicano destacó que Profeco está combatiendo el fraude en cuatro áreas principales:

• La compra de tiempos compartidos en bienes raíces (timesharing);
• Las compras por Internet (productos “milagro” y otros);
• La educación del público norteamericano en cuanto a la contratación de servicios turísticos confiables; y
• La contratación de envíos de dinero, o remesas.

El Lcdo. Arce Macías dijo que su dependencia está trabajando con los gobiernos de EE.UU. y Canadá para intercambiar información y darle alto a las actividades de aquellos que anuncian y venden a los hispanos productos fraudulentos con promesas que no pueden cumplir. Entre estos están los productos milagro para adelgazar o para la cura del cáncer y otras enfermedades.

“Los hispanos somos muy dados a creer en milagros”, dijo el Lcdo. Arce Macías. “Es un cambio cultural muy complejo el que debe de intentarse”.

En cuanto a los notarios públicos, la acción inicial de Profeco es destacar las diferencias entre los notarios públicos en México y en los Estados Unidos. Para ser notario en los EE.UU., no es necesario ser miembro de ninguna profesión, y solo se necesita dar constancia de las firmas, no de la veracidad del documento.

En México, por otro lado, el notario es un licenciado en derecho que redacta el acto y lo hace veraz y solemne. Es decir, se presume que el documento es cierto.

“El notario en México aparte de ser notario es notable, es un personaje muy importante en la sociedad”, señaló el Lcdo. Arce Macías, agregando que por lo general tiene vínculos estrechos con muchos funcionarios del gobierno. Además, es parte de un bufete de abogados que arreglan una gran cantidad de asuntos. Por ejemplo, en el Distrito Federal, los notarios forman un grupo exclusivo de 450 abogados que prestan servicio a una población de 10 millones de habitantes.

Muchos hispanos en los EE.UU. no están al tanto de estas diferencias y a menudo se convierten en víctimas de aquellos que anuncian sus servicios como notarios públicos para tramitar papeles importantes de inmigración que no están calificados a hacer. Acaban desperdiciando cientos o miles de dólares.

“Probablemente parte del asunto es la desesperación – querer ser legales y no poderlo ser”, destacó el Lcdo. Arce Macías. “Estamos ante un problema jurídico mayor, el clásico problema de ilegalidad y estado de derecho. Es un cáncer que poco a poco va corroyendo las instituciones”.

En los EE.UU. la defensa del consumidor se encuentra seccionada entre las procuradurías de los 50 estados, la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, o FTC), y el Consumer Product Safety Comisionen. En México, es una actividad federal centralizada a cargo de Profeco.

Según el Lcdo. Arce Macías, de aproximadamente 150,000 quejas que su agencia recibe anualmente, 90 por ciento son resueltas a favor del consumidor, y 70 por ciento se resuelven durante la primera audiencia. El funcionario agregó que Profeco tiene un índice de confianza similar al de la Cruz Roja y la Iglesia Católica entre el público mexicano.

Profeco emite regularmente alertas al consumidor sobre productos y prácticas comerciales engañosas, disponibles en la página de Internet de Profeco -- www.profeco.gob.mx -- y en la Revista del Consumidor que edita la agencia. También se puede consultar al Teléfono del Consumidor 5568 8722 y, desde cualquier punto de México sin costo alguno, al 01 800 468 8722.

La conferencia en Austin fue auspiciada por el Procurador General de Texas, el Lcdo. Greg Abbott.