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YONKERS, NY – De acuerdo a las conclusiones obtenidas del sondeo sobre el estado del Internet de Consumer Reports de 2005, los usuarios domésticos del Internet tienen una posibilidad entre tres de que sus computadoras sufra desperfectos, de que sufran pérdidas económicas o ambas cosas, a causa de un virus informático o de algún programa espía.

La encuesta descubrió que los virus, los programas espías y el phishing están aumentando; pero el correo basura (spam) está disminuyendo. Y a pesar de que los consumidores gastaron más de $2.6 mil millones en software de seguridad en los dos últimos años, gastaron más de $9 mil millones en reparaciones, partes y sustitución de computadoras a causa de virus y programas espías. Aparte de más descubrimientos inquietantes, el ejemplar de septiembre de Consumer Reports, el cual también está disponible en www.ConsumerReports.org, incluye una Guía de supervivencia en línea repleta de consejos y mejores prácticas para navegar seguro en Internet. También contiene pruebas y evaluaciones independientes de Consumer Reports de programas anti-spam, antivirus y anti-espías.

Estado de la Red de Consumer Reports de 2005

Los resultados de la encuesta nacional de más de 3,200 hogares con acceso al Internet de Consumer Reports indican que el Internet ya no es la misma autopista de información urbana que era hace cinco años. Un consumidor particular ahora se enfrenta a ataques por medio del correo electrónico, de sitios Web, de servicios de mensajes y de descargas. Entre los descubrimientos de la encuesta de Consumer Reports están:

• El 64 por ciento de los encuestados dijeron que habían detectado viruses en sus computadoras en los últimos dos años.
  
• El 52 por ciento reportaron haber sido infectados con un programa espía en los últimos seis meses; de ese porcentaje, 18 por ciento reportaron haber tenido una infección tan seria que tuvieron que borrar sus discos duros.
  
• Casi el 20 por ciento de los que recibieron correo basura dijeron que les afectaba a sus navegadores.
  
• El 17 por ciento de los encuestados dijo que no usan programas antivirus.
  
• El 13 por ciento dijo que la necesidad de evitar spam y estafas por email los había persuadido a hacer menos compras en línea; pero, alrededor de 1.2 millones de hogares conectados al Internet ayudaron a que los que envían correos basura (spammers) se mantuvieran activos al comprarles productos o servicios anunciados a través del spam.
  
• El 10 por ciento de los sondeados con acceso de banda ancha de alta velocidad dijeron que no tienen protección de cortafuegos (firewall) que bloquee intrusos cibernéticos. Hablando en términos nacionales, eso equivaldría a 3.6 millones de hogares desprotegidos.
  
• El 6 por ciento de los sondeados había dado información personal al contestar a una estafa por medio de emails falsos (phishing). Las pérdidas financieras fueron escasas, sólo 0.5 por ciento, pero fueron costosas, con un promedio de $400 y algunas pasaron los $1000.
  
• Las computadoras Macs son más seguras que las que usan Windows para algunos peligros en línea. Solamente un 20 por ciento de los dueños de Macs encuestados, reportaron haber detectado un virus en los últimos dos años comparado con 66 por ciento de los dueños de PCs.
  
• El 8 por ciento de los usuarios de Macs reportaron haberse infectado con un programa espía en los últimos seis meses comparado con el 54 por ciento de los usuarios de PCs con Windows.

La ayuda está en camino

Consumer Reports nota que la ayuda más inmediata para los consumidores proviene de algunos de los principales proveedores de Internet, particularmente de AOL y Earthlink. Ellos, junto con MSN y otros proveedores, ofrecen protección con antivirus y filtran spam y correos falsos de phishing antes de que lleguen al usuario.
Los usuarios de computadoras que tomen las precauciones adecuadas pueden reducir dramáticamente el riesgo a peligros en línea. Los expertos de Consumer Reports recomiendan los siguientes 13 pasos y prácticas para proteger la seguridad de su computadora.

1. Actualice el sistema operativo: Los usuarios de Windows XP deberían habilitar las actualizaciones automáticas e instalar el Service Pack 2. Los usuarios de Macs deberían actualizar su computadora con el panel de control de actualización de software.
   
2. Use un cortafuegos (firewall). Windows XP tiene uno incorporado y un router muy probablemente tendrá uno incorporado también.
   
3. Ajuste el nivel de seguridad de su navegador a medio o más alto.
   
4. Tome en cuenta un proveedor de servicios de Internet (ISP) o un proveedor de correo electrónico que ofrezca seguridad.
   
5. Use un programa antivirus.
   
6. Use más de un programa anti-espía, lo cual puede incrementar la protección.
   
7. Haga copias de seguridad de sus archivos personales regularmente para así proteger la información en caso de que haya algún problema de seguridad.
   
8. Tenga cuidado cuando esté navegando en línea. Sea cauteloso con regalos patrocinados por publicidad o que sean “gratis”. Es probable que incluyan un programa espía.
   
9. Evite crear contraseñas cortas para así contrarrestar programas que adivinen contraseñas.
   
10. Use su email cuidadosamente: nunca abra un archivo adjunto a menos de que lo haya estado esperando.
    
11. Utilice varias direcciones de correo electrónico de modo que pueda eliminar una cuando ésta atraiga mucho spam.
    
12. Adopte una actitud firme: no compre nada promocionado en un mensaje de spam.
    
13. Busque sitios Web seguros que muestren un icono en forma de una llave no quebrada o de un candado que esté cerrado localizado en la parte de debajo de la página. Además, la dirección de la página debería comenzar con “https:” cuando esté llenando información personal.

Consumer Reports también hizo pruebas y evaluaciones de programas anti-spam, antivirus y anti-espías. Entre los diferentes programas evaluados, Consumer Reports recomienda a Allume Systems SpamCatcher 4 ($30) y a MailFrontier Desktop ($30) como las mejores opciones probadas como programas anti espías adicionales. Los usuarios que usan una versión más antigua de Microsoft Outlook o de Apple Mail deberían considerar actualizarlas a Microsoft Outlook 2003 o a Apple OS 10.4 Mail.

Entre los programas antivirus, CR recomienda a Trend Micro PC-cillin Internet Security 2005 ($50) y a Kaspersky Lab Anti-Virus Personal 5.0 ($35) a los consumidores que no tengan programas antivirus. Consumer Reports también observa que el antivirus Alwil Avast! (www.avast.com) ofrece protección gratis con todas las opciones y es fácil de usar, pero ofrece soporte limitado.

Los expertos de Consumer Reports recomiendan Microsoft AntiSpyware como un excelente programa antiespía principal con protección en tiempo real. Este programa gratuito está en versión beta y Microsoft dice que ofrecerá la version final a los usuarios autorizados de Windows.

En la edición de septiembre de Consumer Reports también se encuentran resultados de la encuesta sobre la satisfacción con los proveedores de servicios de Internet, una guía sobre la conexión de redes doméstica y evaluaciones y recomendaciones sobre computadoras portátiles y de escritorio; incluyendo una historia de reparaciones por marca. El ejemplar de septiembre sale a la venta el martes 9 de agosto en todos los puestos de revistas. Para subscribirse, llame al 1-800-765-1845.

Consumer Reports advierte que los consumidores necesitan defenderse de cuatro tipos principales de amenazas en línea:

1. Los virus y gusanos: Estas son las amenazas en línea más destructivas y han infestado a los usuarios del Internet por casi dos décadas. Típicamente se infiltran en una computadora personal (PC) a través de archivos adjuntos en correos electrónicos o por medio de archivos descargados de páginas Web. Estas plagas toman control de su computadora y se reproducen mandando copias de ellas mismas por email a direcciones en la lista del libro de direcciones. Ellas pueden destruir archivos críticos y pueden dejar inservible a una computadora.
2. Los programas espías: Esta es una amenaza que va en rápido aumento y que es compleja. Los programas espías o spyware recopilan datos de una PC, pueden transmitir esa información o pueden tomar control de una PC; todo esto sin que el usuario lo sepa. Un tipo de programa espía poco común llamado “keylogger,” puede grabar y transmitir a otras personas por el Internet todo lo que un usuario escribe, incluyendo nombres de usuario y contraseñas. Otros tipos de programas espías pueden capturar imágenes de la pantalla que contengan información personal importante. Aún otro tipo de spyware puede espiar lo que se ve en una cámara web o lo que se oye en un micrófono de una PC. Los programas espías pueden rastrear las actividades hechas en línea y después reportarla a los vendedores. Algunos de los programas espías más extendidos pueden generar anuncios pop-up e interferir con los navegadores. Si suficiente cantidad de estos anuncios infesta a una computadora, puede causar que deje de funcionar. Las compañías que hacen o distribuyen este tipo de programas a menudo adoptan el título “adware” para evitar el estigma que se asocia con el spyware. Las compañías grandes gastan buenas cantidades de dinero para anunciarse en las ventanas pop up: Circuit City, Dell Computer, JPMorgan Chase, McAfee y Vonage son sólo unas pocas de las muchas compañías cuyos anuncios han aparecido por medio de adware este año.
3. El Spam: Es lo que constituye la mayoría del email que se manda en el Internet. El 54 por ciento de los que contestaron a la encuesta de Consumer Reports dijeron que por lo menos la mitad de sus correos electrónicos eran basura, y el 33 por ciento dijo que estaban recibiendo mucho más correo basura de lo que recibieron hace un año. La mayor consecuencia del spam, sin duda, es el tiempo perdido clasificándolo, borrándolo y, para aquellos con una conexión por módem de teléfono más lenta, descargándolo.
4. Las estafas por medio de Phishing: Es la variante criminal del spam, el email falso y engañoso para recopilar información personal (phishing email) parece que proviene de una institución financiera o de una compañía y solicita información personal como, por ejemplo, una contraseña o un código PIN. A los usuarios se les pide hacer “click” en un enlace, pero son conectados a un sitio Web fraudulento de apariencia similar al del enlace. Consumer Reports advierte que la última novedad del phishing es el uso de un correo electrónico completamente en blanco: sin mensaje de texto y sin un enlace sospechoso. Cuando se abre el email en una PC desprotegida, un lenguaje interpretado (script) silencioso es liberado en la computadora, el cual desvía al usuario a un sitio fraudulento la próxima vez que intente hacer transacciones bancarias en línea.

SEPTIEMBRE 2005
© Consumers Union 2005.