¿Está ya aburrido de llamadas perdidas, mensajes de “servicio no disponible” señal de ocupado y oír estática y ruido? Entonces oiga esto. Nuestra encuesta exclusiva le puede mostrar dónde conseguir un servicio de celular significativamente mejor.

En nuestra quinta encuesta anual entre usuarios de teléfono celular, Verizon salió casi en el tope de las 20 áreas metropolitanas que encuestamos, como en años anteriores. Pero, Alltel, una compañía relativamente pequeña que atiende principalmente al centro del país, está surgiendo como un competidor formidable. Otra compañía, T-Mobile, también está compitiendo con Verizon por su dinero (y el de usted). En otras palabras, ahora los consumidores tienen más de una opción decente en muchos lugares, lo que es muy buena señal en una industria que ha tenido un desempeño tan pobre y que no puede más que beneficiarse de tener alguna competencia seria.

Casi 43,000 lectores tomaron la encuesta, llevada a cabo en septiembre de 2006 por el Centro Nacional de Investigación de Consumer Reports. La encuesta cubrió asuntos básicos en el servicio como la calidad de la llamada, la forma como manejan las peticiones de información o quejas presentadas, y los problemas de facturación.

Las Clasificaciones obtenidas en 20 ciudades (a disposición de los subscriptores), muestran también las compañías más grandes que según nuestros lectores quedaron en los últimos lugares en cuanto al servicio que dan. Entre ellas están Cingular y Sprint. Nextel, que frecuentemente salió hasta atrás en encuestas previas, se unió a Sprint en el 2005.

Entre nuestros hallazgos:

• El servicio de teléfono celular todavía deja mucho que desear. Como grupo, las compañías de teléfonos celulares sacaron solo 66 puntos en una escala de 0 a 100 por satisfacción total. (Un 100 significaría que todos los lectores estuvieron completamente satisfechos). Este resultado es peor que el de muchos otros servicios que hemos cubierto en nuestras encuestas, y en la misma pila de otros eternamente reprobados, como la televisión por cable y el de servicio técnico a las computadoras.
• La calidad de la llamada sigue siendo un fastidio grande para muchos usuarios de teléfono celular. De hecho, el 54 por ciento de nuestros lectores que se cambiaron de compañía en los últimos tres años, atribuyen esta decisión al mal servicio telefónico, incluidas llamadas perdidas y falta de servicio en casa. En comparación, solo el 33 por ciento quiso cambiarse por la promesa de un mejor precio.
• La mayoría de los consumidores no están listos para dejar su teléfono de línea y quedarse solamente con un teléfono inalámbrico todo el tiempo. Tal vez lleguemos a eso, pero no va a suceder hasta que la calidad del servicio celular mejore significativamente y los problemas con el 911 se resuelvan completamente. Este año, el 5 por ciento de nuestros encuestados nos dijo que actualmente tienen solo un teléfono celular en casa, y ninguno de línea.

CÓMO CAMBIARSE DE COMPAÑÍA DE CELULAR EN 3 PASOS

Si está listo para cambiar su servicio de teléfono celular, aquí le mostramos cómo encontrar una compañía que pueda satisfacer sus necesidades:

1. Empiece con el que encabece la lista. Si vive dentro o cerca de una de las
   20 áreas metropolitanas que cubrimos en nuestra encuesta, concentre su búsqueda en las compañías que estén en los primeros lugares de la lista. Las compañías que salieron a 5 puntos de distancia de la número uno también son dignas de ser consideradas, porque no están muy lejos estadísticamente hablando. En casi las 20 áreas que consideramos, tendrá hasta tres compañías para escoger. Si vive en un área que no está representada en nuestra encuesta, vea las mejores elecciones Quick Picks (disponibles para los suscriptores) para algunas sugerencias.

   
   Para elegir entre las compañías clasificadas como mejores, revise en el internet los mapas de cobertura que ofrecen, prestando atención al lugar donde usted viva, trabaje y viaje. Ya que esos mapas pueden variar mucho en cuanto al detalle y la exactitud, es mejor ir más allá y preguntarle a la gente que conoce y que recorre las mismas calles o hace llamadas de los mismos edificios, si su proveedor le brinda un servicio bueno y consistente.

   Si frecuentemente usa su teléfono en áreas rurales o fuera de los EE. UU., considere también cuál es la red en la que opera su compañía. Las redes más grandes de servicio digital son CDMA (acceso de código dividido múltiple), y GSM (sistema global para telefonía móvil). La ventaja de la primera es que muchos teléfonos de CDMA incorporan una modalidad análoga como respaldo para el servicio de roaming en las áreas en que la señal digital no está disponible. Sin embargo, muchos teléfonos GSM proveen cobertura en otros países, una ventaja para los trotamundos entre nosotros.

   Una vez que escoja una compañía de celular, aproveche el periodo de prueba que le ofrecen. Si descubre que el servicio es malo o inexistente en los lugares donde lo necesita, cancele el contrato y pruebe otro servidor bien calificado en nuestra lista.
   

2. Escoja un plan. Si ya se decidió por una compañía, puede ir directamente a su sitio web y comparar los planes que ofrece. Sin embargo, como lo hemos hecho notar en el pasado, es probable que tenga que rebuscar un poco para encontrar el plan más barato que le ofrece esa compañía, o puede llamar directamente y preguntarles.

   Comparar planes de diferentes compañías es relativamente sencillo en sitios web como Letstalk.com (haga clic en Planes de Servicio y luego Compare Planes).

   Si el precio está entre sus principales consideraciones, la forma más fácil de comparar es ver el precio por minuto. Por ejemplo, cuando revisamos recientemente las tarifas en Tampa, FL, tanto Sprint como Verizon estaban ofreciendo planes de 450 minutos al mes por $39.99, o 9 centavos el minuto. T-Mobile no tenía un plan de 450 minutos, pero ofrecía uno por 600 minutos a $39.99, o cerca de 7 centavos el minuto.

   
   Si hace pocas llamadas por su celular o quiere un teléfono principalmente para usarlo en caso de emergencia en carretera, considere un plan prepagado o “pay as you go” (pagar conforme lo necesita). Al comparar planes prepagados, preste mucha atención a lo que le cobren por minuto, qué tan pronto caducan los minutos, y si sus minutos se pueden pasar al mes siguiente. Aunque no hemos clasificado a los proveedores de minutos prepagados, algunas de las compañías más importantes son T-Mobile, TracFone, Verizon y Virgin. Usted puede comprar teléfonos prepagados y minutos extra en tiendas de electrónicos y de artículos para oficina, además de en línea.

   
   

3. Dígale adiós a su antigua compañía. Una vez que su contrato ha
   vencido, será muy fácil. Solamente pídale a su nuevo proveedor que le cambie su número de celular que ya tiene (por ley, éste debe ser transferible), a su nuevo aparato celular. Sin embargo, si todavía tiene meses que cumplir de su contrato, está en una situación más difícil, especialmente si enfrenta una multa alta por salirse antes de tiempo. Si está desesperadamente infeliz con su plan, quizás deba pagar esa multa y seguir adelante con el cambio. Con lo mucho que nos molesta decir esto, caerse con una multa de, digamos, $150 para salirse de un mal trato puede que sea menos malo que pagar $50 cada mes por un servicio que apenas puede aguantar.