Usted quiere ahorrar dinero y hacer su parte para combatir el calentamiento global. ¿Cuál es la mejor forma de comenzar? Esta sección especial incluye los resultados de nuestras pruebas y consejos de nuestros expertos sobre productos y programas que funcionan bien y aquellos que prometen más de o que cumplen.

10 COSAS QUE USTED PUEDE HACER AHORA

1. CAMBIE SUS LUCES Las bombillas fluorescentes compactas calificadas por Energy Star (CFLs, por sus siglas en inglés) tienen que satisfacer ciertos criterios, uno de los cuales es que le deben ahorrar un mínimo de $30 en costos de energía durante la vida de la bombilla, estimada entre 7,500 a 10,000 horas. Mientras que incertidumbres sobre su contenido de mercurio han despertado inquietudes sobre estas bombillas más eficientes, éstas contienen solo una fracción del mercurio que contenían los termómetros antiguos. Pero el mercurio dentro de las CFL significa que usted debe llevarlas a reciclar en vez de botarlas a la basura.

2. PROGRAME SU TERMOSTATO
   Bajar la temperatura de su casa entre 5 a 10 grados por la noche y cuando no hay nadie en la casa puede reducir sus costos de calefacción hasta 20 por ciento anualmente. Los termostatos programables supuestamente hacen el ahorro más sencillo. Pero los controles confusos en algunos modelos pudieran desanimar este esfuerzo. De acuerdo a la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU., más o menos 50 por ciento de los propietarios de hogar no cambian los controles de sus termostatos por la noche.

3. AUMENTE LE EFICIENCIA DE LA CALEFACCIÓN
   Una nueva caldera u horno probablemente no le ahorrará lo suficiente como para recuperar los $4,000 a $5,000 que gastará reemplazando su sistema. En vez, haga su sistema actual más eficiente sellando las rajaduras o brechas en los conductos y colocando materiales aislantes. Además, enmasille cualquier hueco en sus paredes, especialmente si penetran entre pisos hacia un sótano o ático. Esos huecos convierten las paredes en vías para que el aire caliente o frío se escape de su casa. Estos pasos sencillos y de bajo costo le pueden ahorrar hasta 40 por ciento en su cuenta anual de energía actualmente, y usted continuará ahorrando aún si reemplaza su sistema posteriormente.

4. AÑADA INSULACIÓN
   Al mejorar el material aislante de su casa usted podrá ahorrar cientos de dólares al año en sus cuentas de energía, lo que hará que la inversión se pague por sí misma en solo un par de años. Aproximadamente 80 por ciento de las casas más antiguas no tienen suficiente aislamiento, de acuerdo al Departamento de Energía de los EE.UU. Empiece por sellar las aberturas más evidentes alrededor de las chimeneas, calderas, tubos de plomería, conductos, luces y ventilación en el ático. Después coloque material aislante entre el piso del ático y las puertas, o añada más si ya lo tienen. El próximo paso es sellar los escapes de aire en el sótano e insular los techos en sótanos sin calefacción y alrededor de las paredes en sótanos con calefacción o espacios para arrastrarse no ventilados.

5. AHORRE DINERO CON EL AGUA CALIENTE
   Insular las tuberías de agua caliente y bajar la temperatura de su calentador de agua de 130 a 120 grados puede ayudarle a ahorrar hasta 5 por ciento en sus cuentas de energía. Si es hora de comprar un nuevo calentador de agua, escoja un modelo con una garantía de entre 9 a 12 años. Éstos por lo general tienen un aislamiento más grueso y quemadores más potentes o elementos para calentar más rápidamente que los modelos con garantías más cortas. Los calentadores de agua sin tanque dicen poder ahorrarle más dinero al calentar el agua solo cuando usted abre la llave. Pero las unidades más pequeñas y baratas probablemente no producirán suficiente agua caliente para servir a una familia típica. Las unidades más grandes operadas por gas cuestan $1,000 o más y son caras para instalar pues a menudo requieren unas líneas más grandes de abastecimiento de gas y una ventilación especial.

6. AHORRE DINERO AL USAR AGUA CALIENTE
   Los calentadores portátiles pueden ahorrarle dinero—si está dispuesto a mantener la mayor parte de su casa mucho más fría y usar el calentador en solo un cuarto para suplementar su calefacción regular. De otro modo es probable que gaste más en electricidad usando varios calentadores que operando su caldera. Además, las casas con espacios abiertos pueden imposibilitar el poder aislar un solo cuarto.

   Los calentadores de queroseno y gas natural no usan electricidad pero presentan riesgos de fuego y despidos de gases. Recomendamos que limite sus usos para ir de camping y durante apagones de electricidad.

7. REEMPLAZE LAS VENTANAS DESGASTADAS
   Si sus ventanas necesitan ser reparadas más allá de ser enmasilladas o protegidas contra la intemperie, comprar ventanas nuevas puede ahorrarle entre 10 a 25 por ciento en su factura de calefacción. Pero como usted pagará entre $7,000 a $20,000 por reemplazar todas las ventanas de una casa promedio, amortizar el costo pudiera demorar más de 20 años. Reemplazar sus ventanas si se están pudriendo, o si no trabajan o son feas es una excusa sensible para realizar los ahorros de energía que los modelos actuales ofrecen.

8. CONOZCA LA DESIGNACIÓN ‘ENERGY STAR’
   Los aparatos con designación “Energy Star’ son por lo general más eficientes que otros y usualmente costarán menos para usar. Pero al igual que las clasificaciones de millas por galón de los carros, usted debe ver con escepticismo los estimados de uso de energía en las etiquetas. Las bombillas del refrigerador y los aparatos para hacer hielo, por ejemplo, a menudo no son considerados en estos cálculos. Además, algunos ciclos especiales en las lavadoras de plato a menudo utilizan más energía que los ciclos regulares usados para estimar el consumo de energía.

9. LAS CHIMENEAS CREAN LA ATMÓSFERA
   Las chimeneas de hogar pueden lucir románticas y sentirse calentitas al aproximarse a ellas, pero en realidad estas extraen el calor de su casa y lo echan hacia afuera por la chimenea. Las puertas de cristal mejoran la situación solo un poquito. Las chimeneas sin ventilación pueden ser una buena fuente de calor, pero reducen la cantidad de oxígeno en su casa y despiden contaminantes al aire. Las estufas que queman madera proporcionan más calor porque no están apiladas contra la pared y permiten que menos calor escape por la salida de humo. A menos que usted obtenga su combustible gratis, probablemente acabará pagando más por calentar su casa.

10. EVITE LAS TRAMPAS ENERGÉTICAS
    Tenga cuidado con los vendedores de puerta en puerta, las cartas no solicitadas y las personas que le llaman por teléfono para prometerle ahorrar dinero en su cuenta de calefacción. Usted pudiera inscribirse en un plan solo para hallar que su cuenta mensual fuera aún más alta debido a cargos ocultos tales como cambios de servicio y cobros por pagos tardíos o por cancelación. Verifique la reputación de la compañía con su Better Business Bureau local. A menos que usted use una gran cantidad de energía, estos suplidores alternos de energía posiblemente no le ahorrarán mucho.