YONKERS, NY — La medicina alternativa ya no es, en toda justicia, verdaderamente alternativa. Una encuesta que se llevó a cabo entre 34,000 lectores de Consumer Reports revela que mucha gente la ha probado, y cada vez más doctores la recomiendan. Los lectores le dieron las calificaciones más altas a los tratamientos activos o directos (hands-on), los que funcionaron mejor que los tratamientos convencionales para condiciones tales como dolor de espalda y artritis. Las calificaciones dadas por pacientes con dolor de espalda colocaron a la quiropráctica por adelante de todos los otros tratamientos alternativos, incluyendo a las medicinas de receta. (Los lectores dijeron que también da buenos resultados para el dolor de cuello, pero la manipulación del cuello puede ser arriesgada y CR no la recomienda.) Se encontró también que el masaje profundo es especialmente efectivo en el tratamiento de la osteoartritis y la fibromialgia. Aunque los lectores que sufren de dolor de espalda, consideraron que la acupuntura y la acupresión son menos efectivas que la quiropráctica y el masaje, una cuarta parte de los lectores que probaron esas terapias dijeron que los había ayudado a sentirse bastante mejor. De todas las terapias alternativas activas, es la acupuntura la que tiene más apoyo científico.

Los lectores también reportaron los beneficios de hacer ejercicio, no sólo para condiciones tales como el dolor de espalda, sino también para las alergias y otros problemas respiratorios, ansiedad, artritis reumática, alta presión sanguínea, colesterol alto, depresión, insomnio, y problemas de la próstata. Estos resultados son consistentes con un amplio rango de estudios clínicos sobre tratamientos para todas estas afecciones excepto para las alergias y problemas respiratorios.

Por otro lado, los lectores de CR también reportaron que algunos bien conocidos y publicitados tratamientos a base de hierbas como la equinacea, “St. John’s wort”, “saw palmetto”,melatonina, glucosamina.y “chondroitin” no les funcionaron tan bien. Los lectores también reportaron que los tratamientos alternativos fueron mucho menos efectivos que las medicinas de receta para las siguientes ocho condiciones: ansiedad, artritis reumática, depresión, alta presión sanguínea, colesterol alto, insomnio, problemas de próstata, y problemas respiratorios. Es difícil interpretar los resultados de la encuesta hecha a los lectores porque en los Estados Unidos, la medicina convencional y la medicina alternativa se regulan de diferente manera. Las leyes federales garantizan que una botella de pastillas con receta y otra sin receta tengan la cantidad y tipo de medicina descrito en las etiquetas, y que la dosis sea estandarizada en ambas. Pero, los mismos estándares no se aplican a los suplementos dietéticos. Más aún, en el caso de los suplementos no hay estándares para la dosis recomendada.

El tratamiento para los síntomas de la menopausia

En otra encuesta hecha por Consumer Reports en la que participaron 10,042 mujeres que habían pasado por la menopausia o estaban experimentándola, se encontró que un grupo considerable de estas mujeres se cambiaron de un tratamiento de reemplazo de hormonas, que puede tener riesgos, al uso de cimifuga racemosa o Black cohosh, suplementos de soya, y vitamina E en busca de alivio de los bochornos o ‘calores’. Sin embargo, esas alternativas fueron aún menos efectivas. El 60 por ciento de las respondientes que tomaron estrógeno y progestina dijeron que les ayudó a sentirse mucho mejor, y lo mismo dijeron el 53% de aquellas que tomaron sólo estrógeno. Los productos botánicos obtuvieron puntajes mucho más bajos. Como ejemplo típico tenemos el “Black cohosh”. Les ayudó a un 17% de las mujeres a sentirse mucho mejor, pero el 51% dijo que no les hizo absolutamente nada. Aún cuando no todos, algunos estudios han encontrado que el “Black cohosh” ayuda en una proporción modesta para aliviar los bochornos y sudores nocturnos. Aún así, no se han estudiado sus efectos en el uso a largo plazo. La mayoría de los estudios sobre suplementos de soya sugieren que no son muy efectivos, y las pacientes con cáncer del seno debieran hablar con su médico antes de ingerir cantidades grandes de soya. En cuanto a otros suplementos, los estudios muestran muy poca evidencia de beneficio alguno.

Si quiere encontrar consejos gratis de cómo escoger un tratamiento alternativo, visite ConsumerReports.org durante el mes de julio. En general, CR recomienda lo siguiente:

• Consulte a su médico. Muchos doctores mandan a sus pacientes con practicantes de medicina alternativa que ellos conocen. Y su doctor le puede ayudar a evitar tratamientos alternativos potencialmente dañinos.
• Haga su propia investigación. Referencias objetivas “en línea” (por Internet) incluyen el Centro Nacional para Medicina Complementaria y Alternativa (National Center for Complementary and Alternative Medicine) (nccam.nih.gov), que es parte de los Institutos de Salud Nacional de Estados Unidos (U.S. National Institutes of Health); Medline Plus (medlineplus.gov), en el que encontrará explicaciones en lenguaje accesible; y la Guía Médica de Consumer Reports (Consumer Reports Medical Guide) (ConsumerReportsMedicalGuide.org), donde encontrará información sobre tratamientos organizados en orden de eficacia, incluyendo tratamientos alternativos, para muchas condiciones médicas comunes. La inscripción cuesta $24 al año o $4.95 por mes, las otras referencias son gratis.
• Consulte otras fuentes confiables. Si su médico no tiene una lista de profesionales a quién referirlo, pregunte en su hospital local o en la escuela de medicina. También puede preguntar en las organizaciones profesionales a nivel nacional, muchas de las cuales tienen manera de buscar por área geográfica en sus sitios de Internet.
• Revise su plan de salud. Muchos cubren algunas terapias alternativas.
• Asegúrese de revisar la licencia y títulos del practicante que consulte. Asegúrese que su practicante tiene la licencia adecuada, si ésta es necesaria, o revise si es miembro en asociaciones profesionales de su especialidad, las que requieren un nivel mínimo de educación y experiencia. Algunas de estas organizaciones obligan al practicante a aprobar un examen.

El número de agosto del 2005 de Consumer Reports está a la venta en cualquier lugar donde se venden revistas. Para suscribirse llame al 1-888-765-1845.

CONTACT: Alberto G. Rojas (914) 378-2434, arojas@consumer.org