PARA DIFUSIÓN INMEDIATA

YONKERS, NY – Una investigación en la edición de marzo de 2006 de la revista Consumer Reports ha descubierto que un sistema nacional de historiales de salud electrónicos (EHRs las siglas en inglés) que está siendo desarrollado por el gobierno federal, los estados, las HMOs y las PPOs para enlazar los historiales médicos de cada estadounidense, tiene el potencial de ser abusado. El artículo de Consumer Reports descubrió que aunque tales sistemas de historiales médicos electrónicos podrían salvar vidas y miles de millones de dólares en gastos de cuidado de la salud, también pueden poner en peligro la seguridad de la información personal sobre el cuidado de la salud.

Esos beneficios potenciales han animado a muchas agencias de gobierno estatales, a cadenas de hospitales y a proveedores del cuidado de la salud a desarrollar sus propios sistemas de historiales electrónicos. Sin embargo, preguntas problemáticas vienen con las promesas: ¿Cómo será protegido el sistema contra agencias de mercadeo, recaudadores de fondos o empleadores potenciales? ¿Podrían los hackers informáticos publicar la información en el Internet para que todos puedan verla? ¿Cómo podrán los pacientes controlar el acceso o averiguar quién ha visto sus historiales médicos?

Consumer Reports descubrió que sin la presencia de garantías, agencias de mercadeo podrían usar los historiales médicos electrónicos para vender a los pacientes nuevas medicinas para tratar sus enfermedades; recaudadores de fondos podrían seleccionar a aquellos recién diagnosticados con una enfermedad y alentarlos a contribuir a su causa. Los prestamistas y empleadores también podrían usar esa información para descalificar a gente con problemas de salud de obtener préstamos y trabajos.

Los peligros potenciales a la privacidad médica

Cualquiera que haya examinado recientemente su reporte de crédito sabe que los errores son comunes y a menudo significativos. Los errores en un historial médico podrían ser fatales. La probabilidad de errores también podría aumentar cuando muchas personas tienen la capacidad de meter datos en un historial. El Healthcare Information Technology Standards Panel, la agencia federal encargada de poner los estándares para el intercambio de información por medio de la nueva red de historiales médicos electrónicos, insiste en que la seguridad será estricta. Sin tales garantías, algunos consumidores pudieran estar renuentes a buscar tratamiento para ciertas condiciones por miedo a ser descubiertos.

Sin embargo, las normas del Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) permiten que la información médica sea compartida por cientos de miles de personas sin el conocimiento del paciente (para tratar enfermedades y para procesar cuentas). No obstante, los datos también pueden ir

a negocios relacionados con el cuidado de la salud. Esto es preocupante porque de acuerdo al Department of Health and Human Services (HHS) hay cerca de 600,000 de esos negocios en los Estados Unidos, y ellos pueden compartir los historiales médicos electrónicos con sus filiales. La información médica también podría ser incluida en una investigación de cuidado de la salud sin el conocimiento del paciente.

Los partidarios a la privacidad se preocupan de que el compartimiento permitido bajo el HIPAA podría permitir a las aseguradoras el compartir datos con sus filiales, las cuales podrían ser el banco del paciente consultando sobre el cuidado de la salud o un empleador potencial. Las corporaciones que adquieran un grupo farmacéutico o una compañía de seguros, o un almacén de datos que comparta información de los consumidores con fabricantes de medicinas que estén buscando mejorar la publicidad, tampoco son suficientemente regulados por la ley del HIPAA. La información puede incluir el nombre, el código del diagnóstico y cuánto pagó un paciente. Eso podría ser suficiente para desbaratar las posibilidades de un préstamo, hipoteca o trabajo. Según los expertos, sería imposible probar qué información médica fue compartida ya que el HIPAA no requiere una auditoria de revelación.

Las promesas de los historiales de salud electrónicos

Las ventajas de los EHRs son muchas, de acuerdo a Consumer Reports. Entre los logros que se esperan lograr con una red de historiales médicos electrónicos están el cuidado más preciso del paciente por parte de los doctores, mayor participación de los pacientes y un sistema de advertencia temprana para desastres médicos tales como la aparición de la gripe aviar. Otra ventaja es los ahorros potenciales en los gastos para el cuidado de la salud de $77 mil millones anualmente, de acuerdo a la Corporación RAND, si el 90 por ciento de los doctores y hospitales adoptan el sistema. Una buena parte de los ahorros vendría de estadías más cortas en el hospital provocadas por un cuidado mejor coordinado y menos pruebas y procedimientos redundantes. Menos errores en las recetas, otro beneficio de los sistemas computarizados advirtiendo a doctores y farmaceutas de reacciones adversas potenciales de medicinas, podrían ahorrar $4 mil millones adicionales.

¿Estos eventos son señales de cosas que vendrán?

Los partidarios de los historiales de salud electrónicos dicen que el sistema tendrá la seguridad más estricta posible. Sin embargo, robos recientes a gran escala de tarjetas de crédito e información bancaria han mostrado que todas las bases de datos, aún aquellas con protecciones de seguridad de las más modernas, pueden ser comprometidas. Sistemas de historiales médicos electrónicos que están ahora funcionando ya han hecho surgir algunas fallas de seguridad serias. En 2003, una transcripcionista médica en Pakistán amenazó con publicar historiales de pacientes del Medical Center de la Universidad de California en San Francisco en el Internet a menos que se le pagara por su trabajo hecho para una compañía de servicios de transcripción contratada por la universidad. La disputa se resolvió, pero mientras tanto, los pacientes no tenían idea que sus historiales estaban siendo enviados al extranjero. En otro fallo de seguridad, dos computadoras que tenían un disco que contenía los historiales confidenciales de cerca de 200,000 pacientes de un grupo médico en San José, California, fueron puestas a la venta en Craigslist.org. El FBI recuperó la información y el grupo médico informó del robo a los pacientes actuales y pasados.

El reporte completo sobre historiales médicos electrónicos aparece (en inglés) en la edición de marzo de 2006 de Consumer Reports. La investigación estará disponible en línea a suscriptores de ConsumerReports.org en www.ConsumerReports.org.

CONTACTO: Alberto G. Rojas (914) 378-2434; arojas@consumer.org