Jueves 31 de agosto del 2006

(Sacramento, CA) - El miércoles, los legisladores del estado aprobaron una ley respaldada por el gobernador Arnold Schwarzenneger (AB 2911) que crea un programa de descuento a las medicinas de receta para servir a entre 5 y 6 millones de residentes que no tienen cobertura para sus medicamentos o que tienen una cobertura insuficiente. El programa proporcionará hasta un 40 por ciento de ahorro en los medicamentos de marca, y hasta un 60 por ciento de ahorro en las medicinas genéricas para los residentes no asegurados que tienen ingresos por debajo del 300 por ciento del nivel de pobreza según el gobierno federal.

"California resistió el embate de las compañías farmacéuticas y obtuvo un valioso programa de descuento de medicamentos para sus consumidores", dijo Earl Lui, abogado de Consumers Union, que publica Consumer Reports. "Este nuevo programa ofrecerá descuentos considerables y permitirá que más californianos puedan pagar por sus medicamentos y mantenerse saludables".

Bajo el auspicio de esta ley, propuesta por el miembro de la Asamblea Fabian Núñez y el Senador Don Perata, los fabricantes de medicamentos tienen un plazo de tres años para proporcionar esos descuentos. Si una compañía farmacéutica no cumple con las expectativas de proporcionar descuentos al nivel exigido, el estado tendría la autoridad de eliminar el o los medicamentos de ese fabricante de la lista preferencial del programa de Medicaid del estado (conocido como Medi-Cal). Ya que Medi-Cal gasta cerca de 20 mil millones de dólares al año en medicamentos de receta, los fabricantes tendrán un enorme incentivo para ofrecer suficientes descuentos y, de esta forma, mantener sus medicamentos en la lista preferencial.

Medi-Cal, como muchos otros programas de Medicaid del estado, usa actualmente esta misma palanca para negociar precios más bajos de las compañías farmacéuticas por las medicinas que les compra. La ley AB 2911 simplemente toma este mecanismo existente y lo usa para beneficiar a otros residentes de bajos recursos.

La ley es un acuerdo llevado a cabo entre los legisladores y Schwarzenegger después de la derrota el otoño pasado entre dos medidas opuestas sobre medicamentos de receta propuestas a los votantes. Grupos de consumidores apoyaron la Propuesta 79, que habría reforzado la capacidad financiera del estado para imponer descuentos. La industria farmacéutica gastó $80 millones para oponerse a esta medida y financiar la Propuesta 78, que abogaba por un plan de descuento, que fuera voluntario solamente.

"Las compañías farmacéuticas gastaron $80 millones para evitar que California ejerciera su poder de negociar un mejor trato para sus contribuyentes, pero a la larga fueron derrotadas", dijo Lui. "Esta ley avanza el concepto de utilizar el dinero de los contribuyentes como palanca para negociar mejores precios de los medicamentos de receta para el beneficio de los ancianos, discapacitados y los pobres; y el Congreso debe de tomar nota de esto".

Cuando aprobó la parte D de Medicare sobre las prestaciones de medicamentos de receta, el Congreso prohibió específicamente a Medicare que negociara precios más bajos con la industria farmacéutica, a pesar de que el Departamento de Asuntos para Veteranos hace esto por sus beneficiarios. Unas leyes, actualmente atoradas en el Congreso, brindarían a Medicare la autoridad de poder negociar costos más bajos para los contribuyentes y sus beneficiarios.

El estado de Maine adoptó el primer programa estatal de descuento a los medicamentos de receta, usando la influencia de Medicaid para negociar descuentos para otros residentes del estado en el año 2000. El grupo de la industria farmacéutica metió una demanda para bloquear la implementación del programa de Main, pero finalmente perdió ante la Suprema Corte de Justicia de Estados Unidos.

Contacto: Earl Lui: 415-601-6747 (celular) ó Michael McCauley: 415-431-6747