A estas alturas, es difícil que quede algún americano que no haya oído la advertencia de la Oficina General de Salud Pública (Surgeon General) que el país está sufriendo una epidemia de obesidad. Por definición, una epidemia es una enfermedad que se extiende rápidamente entre el público y que exige una respuesta organizada de los medios públicos de salud. Desde el 2002, 31.1 por ciento de los adultos de 20 a 74 años en los Estados Unidos están obesos y otro 34.1 por ciento tienen sobrepeso —para un total de 65.2 por ciento, o casi dos terceras partes de adultos obesos o con sobrepeso. Esto representa un incremento inusitado en las tasas de obesidad, que se han duplicado en los últimos treinta años. El costo que esta epidemia de obesidad y exceso de peso tiene para el sistema de cuidados de salud, incluyendo el erario público, es igualmente sorprendente: $78,500 millones anuales en el país y $8,40 millones en California solamente.

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