Consumer Reports ofrece recomendaciones para equipos caseros para detectar el plomo; la retirada del mercado del plomo afectará la compra de juguetes esta temporada festiva según una nueva encuesta de Consumer Reports.

YONKERS, Nueva York – Los peligros de la presencia de plomo en los productos de consumo no sólo se encuentran en los millones de juguetes que ya se han retirado del mercado hasta el presente año, según los resultados de las pruebas y una investigación de cuatro meses publicada en la edición de diciembre de la revista Consumer Reports. (El artículo en español es disponible en www.consumerreports.org/espanol.)

Las pruebas de laboratorio de Consumer Reports detectaron la presencia de plomo en niveles que variaban ampliamente en muestras de menaje de cocina, joyería, tapas de pegamento en barra, mochilas de vinil, juegos de té de cerámica para niños, y otros juguetes y artículos que no se encuentran en ninguna lista federal de retirada del mercado.

Adicionalmente, la organización independiente, sin fines de lucro y encargada de realizar las pruebas, encontró muestras de una almohadilla de un tensiómetro de Fisher-Price que es parte de un equipo médico de juguete que tenía plomo en la superficie en cantidades preocupantes. Consumer Reports aconseja a los padres que no permitan el uso de este juguete.

La investigación de Consumer Reports también señala que estudios recientes sugieren que los problemas de desarrollo en los niños pueden darse en niveles de plomo en la sangre por debajo de lo que el gobierno considera elevado en la actualidad. Además, estudios recientes indican que para estadounidenses mayores, una parte de la pérdida de la memoria y otros problemas neurocognitivos asociados con el envejecimiento “normal” podrían estar ligados a dosis de plomo de toda la vida.

Por otro lado, según una encuesta reciente realizada por el Centro de Investigación Nacional de Consumer Reports, el 89 por ciento de consumidores sabe de la retirada del mercado de juguetes que tienen plomo por parte del gobierno. Entre estas personas, el 36 por ciento de los consumidores dice que comprarán menos juguetes esta temporada festiva, y el 70 por ciento dice que verificará las etiquetas de los productos. Según la encuesta, el 30 por ciento no piensa, de ninguna manera, comprar juguetes chinos. Además de responsabilizar a los fabricantes de juguetes (84%), los consumidores también responsabilizan al gobierno o a los encargados de emitir las normas en los Estados Unidos (62%), al gobierno de China (57%) y a los vendedores minoristas de juguetes (38%).

Consumer Reports sometió a revisiones a productos de tiendas y viviendas de consumidores en el área metropolitana de Nueva York usando equipos de detección de plomo y analizadores fluorescente de rayos X. Las personas encargadas de las pruebas se enfocaron en productos fabricados con materiales con mayores probabilidades de contener plomo, como artículos pintados de manera brillante, en los cuales se usa plomo como pigmento barato. Se prestó especial atención a los productos para niños.

Los artículos que dieron resultados positivos a las revisiones, pasaron pruebas adicionales en los laboratorios de Consumer Reports y en un laboratorio externo, para medir la cantidad total de plomo en la superficie así como internamente.

Las pruebas de Consumer Report encontraron altos niveles de plomo en tres muestras nuevas de una almohadilla de tensiómetro de juguete rojo de equipos médicos clásicos de Fisher-Price comprados en el área de Nueva York y tres muestras de las casas de empleados de Consumers Union, la editorial sin fines de lucro de Consumer Reports. Las pruebas indicaron la concentración más alta de plomo, más de 10,000 partes por millón, en una almohadilla con la que un niño había jugado regularmente los últimos dos años. Consumers Union, la editorial sin fines de lucro de Consumer Reports, alertó a Fisher-Price y pidió a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (Consumer Product Safety Commission) que investigue este producto basándose en preocupaciones de seguridad.

Otros productos de plástico para niños con los que Consumer Reports realizó pruebas, mostraron altos niveles de contenido de plomo a pesar de que estas pruebas indicaron que cantidades insignificantes estarían al alcance de los niños al tocar o morder nuevos artículos. Entre dichos productos se encontraban tapas naranjas de siete pegamentos en barra Elmer’s Glue Stick con diseños de “Dora the Explorer”, “Go, Diego, Go!” y “SpongeBob SquarePants”, así como tres mochilas de Jordan Kids con forma de patos.

Consumer Reports señala que no existe ninguna norma federal para el contenido de plomo en plásticos, pero la cantidad de este componente detectado en las tapas de los pegamentos en barra eran más del triple de 600 partes por millón permitidos para pinturas en Estados Unidos. Se aconseja a los consumidores que tengan cualquiera de dichos artículos que dejen de usarlos.

Además, Consumer Reports señala que la experiencia con las minipersianas venecianas de vinil pintadas con plomo en años recientes, sugiere que la exposición al sol y al calor puede causar que algunos artículos de plástico liberen plomo interno con el tiempo. Se desconoce la manera en que los productos con los que Consumer Reports realizó pruebas se conservarán con el tiempo.

Hace poco, Consumer Reports realizó pruebas con cinco equipos caseros para la detección de plomo y concluyó que tres de ellos eran útiles a pesar de las herramientas de revisión limitadas para los consumidores que se preocupan por los niveles de plomo en los productos que tienen en casa.

CR encontró que tres de los cinco equipos para detectar plomo, Homax Lead Check, Lead Check Household Lead Test Kit y Lead Inspector, detectaron plomo en la superficie o plomo accesible, pero no detectan plomo internamente debajo de la superficie. Consumer Reports recomienda a los padres que si un artículo resulta positivo en las pruebas, este no deberá ser usado. Para determinar niveles exactos de plomo, los artículos deben pasar por una revisión profesional.

En las pruebas de Consumer Reports, el Homax Lead Check ($8.00) y el Lead Check Household Lead Test Kit ($18.45) fueron los más fáciles de usar e identificaron la cantidad de plomo accesible en juguetes, menaje de cerámica y vinil o plástico. Estos dos equipos contienen hisopos en forma de cigarro, fabricados por la misma compañía, que se vuelven rosa al detectar plomo. Si las concentraciones de plomo son bajas, estos hisopos pueden tardar hasta dos horas para cambiar de color, pero en las pruebas de CR, las concentraciones altas produjeron resultados inmediatos. El paquete de ocho hisopos de Lead Check Household Lead Test Kit es una mejor oferta que el paquete de dos hisopos de Homax. Su empaque también estaba más propenso a ser aplastado.

“Los fabricantes y el gobierno tienen que realizar mayores esfuerzos para eliminar el plomo en el mercado”, dijo Donald Mays, Director Principal para la Seguridad de los Productos de Consumer Reports. “Mientras tanto, los clientes necesitan una forma para evaluar la seguridad de los productos en sus hogares, y los equipos de detección de plomo son herramientas útiles de revisión; sin embargo, son limitadas”.

Consumer Reports señala que el equipo de detección Lead Inspector ($13.00) podría ser superior para los artículos rosa o rojos, ya que si dichos tonos de pintura manchasen un hisopo de Lead Check, podría aparecer equivocadamente un resultado positivo. Si se detecta plomo, los hisopos se vuelven amarillo, marrón, gris o negro. Puede tardar hasta 10 minutos para que un color cambie a niveles bajos de plomo. El equipo, con ocho pruebas, identificó plomo accesible y podría ser una buena elección para joyería de metal pintado. CR recomienda tener buena ventilación y usar guantes para proteger la piel de los químicos.

En las pruebas de Consumer Reports, el equipo First Alert ($13.00) indicó algunos resultados negativos falsos para plomo accesible y el equipo de detección Pro-Lab Lead Surface ($10.00) fue menos sensible y más difícil de usar que los demás.

Dado el potencial del daño causado por el plomo, Consumers Union, editorial independiente y sin fines de lucro de Consumer Reports, cree que los fabricantes deberían dejar de usarlo o reducir su uso a las más mínimas cantidades de rastros. Sin embargo, en el caso de los consumidores que buscan minimizar el riesgo por plomo, Consumer Reports recomienda lo siguiente:

• Reduzca la exposición de plomo en el hogar: los consumidores que habitan en viviendas construidas antes de 1978 deben evaluar los riesgos de plomo en sus hogares, ya sea que tengan hijos o no. Las principales preocupaciones son las pinturas, el polvo, el suelo y el agua que se deterioran.
• Realice análisis de plomo a sus hijos: la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency) recomienda que todos los niños entre 1 y 2 años de edad se hagan análisis. Algunos pediatras también recomiendan realizar el análisis en los chequeos anuales antes de los 6 años.
• Revise las listas de retirada del mercado: los consumidores deben entrar a www.cpsc.gov para ver fotos y descripciones de juguetes y otros productos retirados del mercado debido a la contaminación por plomo.
• Consuma cantidades adecuadas de calcio y hierro: las personas cuyas dietas no contienen suficientes cantidades de calcio y hierro absorben más plomo.