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YONKERS, N.Y. -- Una mejor comunicación entre doctores y pacientes es esencial hoy día, particularmente en lo que se refiere a las medicinas recetadas. Esa es una de las muchas conclusiones que aparecen en la edición de enero de Consumer Reports, en la cual la revista resume puntos claves de su iniciativa Best Buy Drugs sobre medicinas para condiciones tales como la enfermedad de Alzheimer, enfermedades del corazón, alta presión, colesterol elevado, insomnio, menopausia, migraña y vejiga hiperactiva. El reporte es parte de un esfuerzo más abarcador por parte de CR para asegurarse de que los consumidores puedan obtener el mejor valor al comprar sus medicinas.

CR señala que los consumidores no siempre obtienen la mejor información de sus doctores, y además son bombardeados por una campaña publicitaria anual de $5 mil millones dirigida directamente al público por parte de las compañías farmacéuticas. El reporte, titulado "Las mejores medicinas por menos precio" (Best Medicines for Less), resume los pasos que los consumidores pueden tomar para remediar la situación. (El artículo en español es disponible en www.consumerreports.org/espanol.)

Consumer Reports Best Buy Drugs, un proyecto de educación pública, ha evaluado medicinas para 35 condiciones para ayudar a los consumidores a escoger inteligentemente. De acuerdo al reporte de enero, casi la mitad de todos los adultos en el país toman por lo menos una medicina recetada regularmente. En adición, 18 por ciento de los adultos toman tres o más medicinas recetadas. El análisis de medicinas recetadas, gratis y sin prejuicios, está disponible en línea en www.ConsumerReports.org/health.

El análisis de CR de muchas clases de medicinas recetadas ha revelado lo siguiente:

Las medicinas más antiguas a menudo son tan buenas como las más recientes. La publicidad hábil de las compañías farmacéuticas tiene por meta convencer a los doctores y a los consumidores que las medicinas nuevas son casi siempre mejores. Pero las evaluaciones de CR han concluido que en muchos casos, las medicinas más viejas son tan buenas o aún mejores que las más nuevas..

Ejemplo: Para la mayoría de las personas con diabetes tipo 2, la medicina genérica metformina y un grupo de medicinas más antiguas llamadas sulfonilureas --disponibles también como genéricas a bajo costo--son tan efectivas y tan seguras--y en algunos casos más seguras--que un grupo de medicinas nuevas y más populares, según CR Best Buy Drugs.

Las medicinas dentro de una clase en particular no siempre son tan diferentes. Los fabricantes de medicinas argumentan que una variedad más amplia de medicinas en cada clase ofrece a los doctores y consumidores más elecciones y una mejor oportunidad de un tratamiento exitoso. Pero esta teoría es más bien resultado de una agenda corporativa en vez de la ciencia.

Ejemplo: Mientras los estudios demuestran que para algunos tipos, tal como las medicinas para el corazón, los efectos de medicinas individuales pueden variar significativamente, mientras que para otros tipos las medicinas pueden producir resultados muy similares. Cuando CR Best Buy Drugs comparó 20 medicinas conocidas como las NSAIDs (medicamentos antiinflamatorios y no esteroideos), todas éstas produjeron la misma cantidad de alivio contra el dolor por cada dosis equivalente.

Algunas medicinas son menos efectivas que lo que usted pudiera pensar. Mientras que muchas medicinas son altamente efectivas, algunas usadas ampliamente no trabajan tan bien como lo sugieren sus campañas publicitarias.

Ejemplo: El estudio de CR de cinco medicinas para la enfermedad de Alzheimer encontró que, en comparación con el placebo, solamente 10 a 20 por ciento de las personas que tomaron cualquiera de las medicinas lograron mejorar de manera sostenida. A pesar de estos resultados, dos de las cinco medicinas para el Alzheimer--Aricept y Namenda-- estuvieron entre las 100 medicinas de marca de más venta en el 2006. La publicidad de ambas medicinas dirigida a los doctores fue extensiva. El fabricante de Aricept gastó más de 60 millones en el 2005 y 2006 promoviendo las medicinas con los consumidores.

Los efectos secundarios no son estudiados lo suficiente. Por lo general las investigaciones se concentran en los beneficios de las medicinas en vez de sus problemas potenciales, por lo que el consumidor debe de ejercer precaución si se le receta una medicina nueva.

Ejemplo: Un estudio publicado en la revista Drug Safety en agosto halló que los doctores son más propensos a negar en vez de confirmar un efecto adverso presumido en una medicina de estatina, aún cuando el síntoma ha sido bien documentado en la literatura médica.

PASOS A TOMAR PARA UNA MEJOR COMUNICACIÓN ENTRE DOCTORES Y PACIENTES

En su reporte de enero, CR Best Buy Drugs enfatiza que los doctores y pacientes no siempre se comunican bien sobre las medicinas. CR recomienda lo siguiente para mejorar la comunicación:

• El consumidor debe de guardar una lista de las medicinas que está tomando y asegurarse de mencionar cualquier reacción adversa.

• El consumidor debe de preguntar sobre opciones existentes para las medicinas y no avergonzarse de preguntarle al doctor por que está recetando una medicina en particular.

• El consumidor debe de ejercer cautela con las muestras gratis, ya que a menudo éstas son las medicinas de marca más nuevas y no pudieran representar la mejor opción.

• Es importante hablar de los costos. Estudios demuestran que los doctores a menudo no están concientes del costo de las medicinas y no le preguntan a sus pacientes si esto es importante para ellos.

• Es sabio doble chequear la dosis y preguntar si una dosis mas baja representa una buena opción.

• Nunca ignore los efectos secundarios. El paciente debe de comunicarle a su doctor con confianza si tiene algún síntoma de incomodidad.