La mayoría de nosotros tendremos que ir al hospital algún día. Estos son pasos específicos que usted puede seguir para protegerse de una infección adquirida en el hospital que puede ser mortal:

1. Pida que el personal del hospital se lave las manos antes de tratarlo. Este paso por sí solo es la manera más importante que tiene para protegerse en el hospital. Si le preocupa parecer muy agresivo, nada más acuérdese que su vida puede estar en peligro. Todos aquellos que vayan a atenderlo debieran lavarse las manos antes de tocarlo. Los desinfectantes con base de alcohol son más efectivos para remover la mayoría de las bacterias que agua y jabón.1 no dude en pedirle lo siguiente a su doctor o a quien lo vaya a atender: “Disculpe, pero hay un dispensador de alcohol ahí. ¿Le importaría usarlo antes de que me toque, para que yo vea? No se confié de que estén usando guantes. Los guantes con más frecuencia protegen al personal que a los pacientes. Si aquellos que lo atienden se han puesto los guantes antes de lavarse las manos, los guantes ya están contaminados antes de siquiera tocarlo a usted.2

2. Antes de que su doctor use un estetoscopio para oír su tórax, pídale que limpie el diafragma (la parte plana del estetoscopio) con alcohol. Un gran número de estudios han demostrado que los estetoscopios frecuentemente están contaminados con Staphylococcus aureus y otras bacterias peligrosas, por que los médicos rara vez se toman el tiempo de limpiarlos entre paciente y paciente.3 La Asociación Médica Americana (AMA – por sus siglas en inglés) recomienda que los estetoscopios sean limpiados rutinariamente para cada paciente. Las mismas precauciones debieran de ser mantenidas para muchas otras piezas de equipo que se usan comúnmente.

3. Pídale a aquellos que lo visiten que se laven las manos y que procuren no sentarse en su cama.4

4. Si necesita cirugía, escoja a un cirujano con una proporción baja de infecciones. Los cirujanos conocen su índice de infecciones para varios procedimientos. Pida que le informen de ellos. Si se rehúsan a decirle, considere escoger un cirujano diferente. También debería poder comparar índices de infecciones entre hospitales, pero esa información es casi imposible de obtener. Es por esto que RID está trabajado exhaustivamente para que haya un boletín de calificación al hospital en cada estado donde se reporte el índice de infecciones del hospital.

5. Empezando de tres a cinco días antes de la cirugía, báñese a diario usando jabón con un 4% de chlorhexidine. Aquellas farmacias que no tengan este tipo de jabón a la mano, generalmente estarán en muy buena disposición de ordenarlo para usted. No necesita una receta para comprarlo. Una de las marcas fácil de encontrar es Hibiclens. Al usar este jabón estará ayudando a remover cualquier bacteria peligrosa que lleve en la piel y que pudiera entrar en la incisión quirúrgica y causar una infección.5 no deje que el jabón le entre en los ojos o en los oídos.

6. Pídale a su cirujano que le hagan análisis para ver si es portador de Staphylococcus aureus al menos una semana antes de ingresar al hospital. El test es simple, usualmente basta una muestra nasal. Aproximadamente un tercio de la gente lleva Staphylococcus aureus en la piel, y si usted es uno de ellos, se pueden tomar precauciones extras para protegerlo de una infección, para darle el antibiótico adecuado durante la cirugía, y para prevenir que transmita la bacteria a otros.

7. Deje de fumar con bastante anticipación a su cirugía. Aquellos pacientes que fuman tienen tres veces más posibilidades de desarrollar una infección en la herida quirúrgica que aquellos pacientes que no fuman, y tienen recuperaciones significantemente más lentas y estancias mas largas en el hospital.6

8. El día de la operación, recuérdele a su cirujano que tal vez necesite un antibiótico una hora antes de la primera incisión. Para muchos tipos de cirugía, un antibiótico aplicado antes de la operación es parte estándar del procedimiento, pero con frecuencia se le olvida al personal médico del hospital demasiado ocupado.7

9. Pídale a su doctor que lo mantengan abrigado durante la cirugía. Las salas de operaciones se mantienen frías para el confort del personal, pero la investigación muestra que para muchos tipos de cirugía, aquellos pacientes a los que se les mantiene calientes, pueden resistir infecciones más eficientemente.8 Hay muchas maneras de mantener abrigado a un paciente, incluyendo cobertores especiales, gorros y calcetines, y líquidos intravenosos entibiados.

10. No deje que le afeiten el sitio de la incisión. Las navajas de afeitar pueden producir cortadas pequeñas en la piel a través de las que las bacterias se pueden meter. Si es necesario que le afeiten el pelo o vello antes de la operación pida que usen tijeras en lugar de una navaja.9

    
    

11. Pida a su cirujano que limite el numero de personas (incluyendo practicantes médicos) en la sala de operaciones. Cada incremento en el numero de gente aumenta su riesgo de infección.10

12. Pídale a su doctor que monitoree su nivel de glucosa (azúcar) continuamente durante y después de la operación, especialmente si es cirugía de corazón. El estrés de la cirugía frecuentemente hace que los niveles de glucosa se disparen erráticamente. La investigación reciente muestra que cuando los niveles de glucosa son controlados estrictamente para que se mantengan entre 80-110 mg/unidad, los pacientes operados del corazón resisten las infecciones más eficientemente. Continúe monitoreando sus niveles de glucosa aún después que lo den de alta del hospital, porque todavía no se ha recuperado totalmente.11

13. Evite que le pongan un catéter urinario si es posible. Esta es una causa común de infección. El tubo permite que la orina fluya de la vejiga hacia el exterior del cuerpo. Algunas veces se hace uso de un catéter cuando el personal del hospital está muy ocupado y no tiene tiempo de ayudar al paciente a caminar al baño. Pida un pañal o una charola para orinar. Son mas seguros.12

14. Si necesita un procedimiento intravenoso (IV), asegúrese que se lo insertan y se lo remueven bajo condiciones asépticas y que se lo cambien cada 3 o 4 días. Los catéteres intravenosos, o IVs, son una fuente común de infecciones y no son siempre necesarios. Si necesita uno, insista que sea insertado y removido bajo condiciones muy limpias, lo que implica limpiar la piel en el punto de inserción, y que la gente que lo esté tratando use guantes limpios y se haya lavado las manos. Avise al hospital inmediatamente si el punto de inserción se ve irritado y rojo.

15. Si tiene planes de tener a su bebe por medio de una cesárea. Siga los pasos listados arriba como si fuera a tener cualquier otro tipo de cirugía. La mayoría de las futuras madres probablemente no están preocupadas por la posibilidad de infecciones adquiridas en el hospital, pero si le van a hacer una cesárea, éste es un riesgo diez veces mayor que si su bebe nace por vía vaginal.13
    

Idealmente, debiera escoger un hospital con un índice bajo de infecciones. Le deseamos buena suerte cuando trate de obtener esa información. Es imposible. Muchos estados recolectan información de infecciones que terminan en lesiones serias o fallecimientos, pero casi cada estado—con la excepción de seis—ha cedido a las demandas de la industria hospitalaria para mantener esta información secreta. El Centro Federal para el Control de Enfermedades y Prevención también reúne datos sobre infecciones en los hospitales a lo largo y ancho del país, pero se rehúsa a hacerlos públicos. El gobierno con más frecuencia está empujando a nuestra espalda que a nuestro lado.

What's the answer? Hospital infections report cards. Hospitals object that comparisons would be unfair because hospitals that treat sicker patients, such as AIDS, cancer, and transplant patients who have weakened immune systems, will have a higher infection rate. True, but the data can be risk adjusted to make comparisons fair. What is unfair is preventing the public from knowing which hospitals have infection epidemics. Keeping infection rates secret may help hospitals save face, but it won't save lives.

¿Cuál es la solución? Tarjetas de calificación que reporten las infecciones en el hospital. Los hospitales alegan que las comparaciones serían injustas porque los hospitales que tratan pacientes más graves, como AIDS, cáncer, y pacientes con transplantes que tienen su sistema inmunológico debilitado, tendrían un índice más alto de infecciones. Aún así, los datos podrían ser ajustados por el riesgo para hacer las comparaciones más imparciales. Lo que no es justo es impedir al público que sepa cuáles son los hospitales que tienen epidemias de infecciones. Mantener los índices de infección secretos puede ayudar a los hospitales a mantener su prestigio pero no mantendrá vivos a sus pacientes.