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PARA DIFUSIÓN INMEDIATA: Martes, 26 de junio, 2001 |
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LA UNIÓN DE CONSUMIDORES EXHORTA AL DEPARTAMENTO DE SEGUROS QUE AMPLÍE SUS ESFUERZOS DE PROMOCIÓN SOBRE EL PROGRAMA DE SEGURO DE AUTOMÓVIL ECONÓMICO
El escasamente divulgado programa piloto de San Francisco no ha logrado asegurar a muchos conductores de bajos ingresos
San Francisco, CA - La Unión de Consumidores exhortó al Departamento de Seguros de California que amplíe sus esfuerzos para notificar al público acerca de un programa piloto único, patrocinado por el estado, que ofrece seguros de automóvil económicos a conductores de bajo ingresos de San Francisco y Los Angeles. A un año de haberse lanzado el programa, tan sólo 26 residentes en San francisco y 822 en Los Angeles han adquirido las polizas de precio reducido. La organización de consumidores acusó que, bajo el mandato del antiguo Comisionado de Seguros Chuck Quackenbush, el Departamento impulsó una campaña publicitaria ineficaz y de alcance limitado, para promover el programa, y que los agentes de seguros han mostrado poco interés en hacerle publicidad a las polizas.
"Tiene casi un año que el Departamento de Seguros impulsó los programas piloto de seguro de automóvil económico y podemos decir con toda confianza que los conductores con mayor derecho al programa seguramente nunca han oído hablar del programa," afirmó Norma García, Abogada en Jefe de las Oficinas Regionales en la Costa Oeste de la Unión de Consumidores. " Exhortamos al estado a que dé nuevo impulso a este esfuerzo con una campaña publicitaria mucho más intesiva, para garantizar que más conductores con derecho al programa sepan que cuentan con una opción económica para obtener seguro."
Las polizas de automóvil son el resultado de leyes históricas que se promulgaron en 1999 para brindar seguro a los conductores a quienes les hacía falta, por medio de un programa piloto a cuatro años administrado por el Plan para Automóviles de Riesgo Asignado de California (California Automobile Assigned Risk Plan, o CAARP, por sus siglas en inglés). El programa surgió del dilema al que se enfrentan cientos de miles de automovilistas de bajo ingresos que no cuentan con seguro, a quienes la ley exige que obtengan seguro de automóvil, pero que no tienen los recursos suficientes para adquirirlo.
Se calcula que California tiene 5.3
millones de vehículos no asegurados, y entre 2.2 millones y 3 millones
de estos se utilizan de manera regular. Los automovilistas que no cuentan con
seguro se enfrentan a sanciones penales cuando conducen al trabajo o para recibir
capacitación. Sus vecinos se enfrentan a un riesgo aún mayor al
no tener manera de pagar los gastos médicos trás ser impactados
por un conductor que no tiene seguro.
En San Francisco, la campaña publicitaria sobre el programa consiste
básicamente de anuncios en las paradas de autobuses y anuncios radiofónicos
de 10 segundos de duración. No organizaron grupos de evaluación
de ciudadanos para poner a prueba la eficacia de los anuncios y no se realizaron
consultas con organizaciones ciudadanas ni de consumidores antes de lanzar la
campaña. Una evaluación de los materiales publicitarios que se
crearon para la campaña reveló que estos no eran lo sufientemente
específicos para alzancar a la población objetivo: los buenos
conductores de bajos ingresos. Los anuncios tampoco identificaron al estado
como patrocinador del programa, para diferenciarlo de polizas del sector privado
que tienen poco que ofrecerle al consumidor.
La evaluación que efectuó la Unión de Consumidores del programa reveló que la prima de $410 para San Francisco seguía siendo demasiado cara para muchos residentes de bajos ingresos, especialmente tomando en cuenta los altos costos de la vivienda en San Francisco. Lo más desconcertante es que algunos residentes han reportado que los agentes de seguros les disuadieron de adquirir la poliza, alegando que pueden ofrecer una poliza de seguros mejor, a un precio "ligeramente" mayor. Aunque esta táctica de vender un producto más caro tiene la ventaja de conseguir asegurar a estos consumidores, también puede causar que algunos de ellos pierdan su cobertura de seguros a la larga si no pueden seguir pagando las primas más caras.
Los representantes del Plan para Automóviles de Riesgo Asignado de California también han reportado que los agentes de seguros de San Francisco, acreditados por este organismo han mostrado muy poco interés en tomar las capacitaciones acerca de este económico programa. Los agentes no se ven motivados a vender polizas a precio reducido, dado que su comisión es relativamente pequeña y no reciben comisión si una solicitad es rechazada.
La poliza de automóvil económica cubre a dos vehículos cuando los ingresos por familia son equivalentes al 150 por ciento o menos del límite federal de la pobreza. Esto representa un ingreso annual de $25,575 para una familia de cuatro. Los conductores con derecho al programa pueden pagar la totalidad de la prima al adquirir la poliza o pagar o hacer un pago inicial de $10 seguido de seis abonos mensuales. La poliza de precio reducido incluye cobertura de $10,000 por responsabilidad para daños a la persona o muerte de una persona, quedando sujeta a un limite acumulado de $20,000 para todos los asegurados, y $3,000 por concepto de responsabilidad por daños en propiedad. La poliza se sujeta a las leyes de responsabilidad financiera de California, las cuales exigen que los conductores cuenten con montos mínimos de responsabilidad por daños a terceros.
Para fomentar la inscripción en dicho programa de seguro de automóvil económico, la Unión de Consumidores exhortó al Departamento de Seguros a que convoque grupos de evaluación de ciudadanos para diseñar una campaña publicitaria más eficaz, coordine los envíos de información por correo destinados a los automovilistas con derecho al programa por medio del Departamento de Vehículos Motorizados, y vuelva a lanzar programas piloto por medio de un evento de alto calibre con líderes de la comunidad. La organización de consumidores también insta al Departamento a que agilice los tramites de solicitud, reconsidere el costo de la poliza, y haga un llamado a los agentes de seguros para que cumplan con su compromiso de ayudar a comercializar estas polizas económicas.
"Nos alienta el hecho que el Comisionado de Seguros Harry Low ha recibido con beneplácito nuestras sugerencias y parece haberse comprometido a garantizar el éxito del programa de seguro económico," expresó García. "Esperamos que el Comisionado Low le asigne al programa el apoyo necesario para que un mayor número de conductores de bajos ingresos puedan obtener el seguro que necesitan."
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