AUSTIN, TX -- Un estudio dado a la publicidad hoy por la Unión de Consumidores y el Sierra Club revela que Texas actualmente ocupa el primer lugar en la nación en el nivel de contaminación ambiental causado por los excrementos y desechos de animales de cría, produciendo más de 220 mil millones de libras de excrementos por año.

Como resultado, Texas está pagando un precio muy elevado en cuanto a la calidad de su aire y sus aguas. Además, la contaminación originada por establecimientos ganaderos de producción intensiva está poniendo en peligro la salud y el bienestar público. El estudio revela que los excrementos han afectado por lo menos 388 millas de riachuelos en Texas y más de 21,000 acres de lagos.

"Nuestros oficiales gubernamentales han fallado en su deber público de mantener nuestro aire y nuestras aguas libres de la contaminación causada por estas factorías de animales", dijo Rafael Ayuso, portavoz de la Unión de Consumidores, organización editora de la revista Consumer Reports. "Mientras otros estados han tomado pasos para remediar la situación, nuestros líderes en Texas apenas han movido un dedo".

Pruebas tomadas del aire próximo a estos establecimientos ganaderos indican la existencia de olores fuertes y ofensivos al igual que niveles de amonio en exceso a aquellos permitidos por el estado de Texas. Vecinos de estas propiedades han testificado que los olores y el polvo han causado que muchos se muden de sus propiedades.

De acuerdo al informe, parte del problema se puede atribuir a reglamentos ineficientes y a otros que las agencias de gobierno no hacen cumplir debidamente. "Como resultado, estos establecimientos ganaderos se pasan años contaminando el ambiente antes de que el gobierno tome acción", señaló Ayuso.

Con el paso del tiempo, la producción industrial de animales de cría ha reemplazado la producción individual por parte de los agricultores. Esto ha resultado en una mayor concentración de animales en espacios limitados, dando lugar una mayor contaminación causada por sus excrementos.

Texas originalmente era conocido como un estado ganadero, pero hoy en día tiene además una industria muy activa de pollos, cerdos, huevos y leche, ocupando entre los primeros lugares en la producción de estos productos. El informe recomienda que los líderes del gobierno estatal trabajen más de cerca con los establecimientos ganaderos y el público en general para regular la industria más efectivamente.

Además, la agencia estatal que regula la calidad ambiental - llamada Texas Natural Resource Conservation Commission (por sus siglas en inglés, TNRCC) - y los líderes de gobierno deben de promover una mayor participación pública y oportunidades para vistas públicas antes de que los establecimientos ganaderos puedan establecerse o expandirse en Texas. Según el informe, el TNRCC debe de establecer normas más estrictas para que los establecimientos ganaderos no se localicen muy cerca unos de otros, y para la emisión de ciertos elementos al medio ambiente.

Se puede ver una copia del informe en inglés visitando el sitio web de la Unión de Consumidores - www.consumersunion.org.

La Unión de Consumidores, editora de la revista Consumer Reports, es una organización sin fines de lucro establecida en 1936 para ofrecerle a los consumidores información y consejos sobre bienes, servicios, salud y finanzas personales, y para iniciar y cooperar con esfuerzos individuales y de grupo para mantener y mejorar la calidad de vida de los consumidores.