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NOTICIAS23 de Octubre de 2000 |
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23 de Octubre de 2000 PARA MAS INFORMACION:
NOTICIAS
Rafael Ayuso (512) 477-4431, ext. 114
Consumers
Union Southwest Regional Office
AUSTIN, TX --Un estudio
dado a la publicidad por la Unión de Consumidores, editora de
la revista Consumer Reports, revela que muchos consumidores en Texas
están insatisfechos con los planes de pagos por adelantado de
servicios fúnebres y señala que existe una burocracia
ineficaz a cargo de la regulación de esta industria que no
aboga por los derechos del consumidor.
De casi 300 quejas sometidas a cuatro agencias
estatales analizadas por la Unión de Consumidores, una tercera
parte manifestaron problemas con los planes de pagos por adelantado,
a través de los cuales el consumidor paga por un funeral al
presente y la funeraria le garantiza un servicio fúnebre
muchos años después a precios actuales. Los contratos
están diseñados de manera similar a una cuenta de
ahorros, pero en este caso la funeraria se queda con cualquier
interés devengado.
"Estos contratos no son una buena opción
para el consumidor ya que le obligan a comprar un servicio particular
de una funeraria en particular y si usted trata de hacer un cambio
perderá una buena parte de su inversión",
señaló Rafael Ayuso, portavoz de la Unión de
Consumidores. Según Ayuso, es mucho mejor planear los
servicios fúnebres, en vez de pagarlos, por adelantado.
"Discuta con sus familiares o amistades sus deseos y ponga esos
deseos por escrito".
El precio típico de un funeral
fluctúa entre $2,000 a más de $15,000. Muchas de las
quejas recibidas fueron sobre los altos costos de los funerales y el
pago por "servicios básicos" ofrecidos por la funeraria que el
consumidor se ve obligado a aceptar bajo reglamento federal. Las
funerarias pueden incluir una variedad de servicios bajo esta
categoría, lo que hace difícil que el consumidor pueda
mantener los gastos fúnebres a un nivel razonable.
Un sinnúmero de consumidores se quejaron
de que los pagos por adelantado que hicieron por muchos años
no fueron suficientes para cubrir los gastos del funeral.
En vez de comprar un contrato pre-pagado, la
Unión de Consumidores recomienda que el consumidor guarde
dinero en una cuenta de ahorros, cuenta corriente o certificado de
depósito (CD) con un familiar o amistad de confianza que pueda
tener acceso al dinero para pagar los gastos de funeral.
"Como con cualquier otra compra importante, es
buena idea comparar precios y servicios por adelantado", dijo Ayuso.
"Las funerarias están obligadas a proveerle una lista completa
de precios que muestre los costos de los distintos servicios rendidos
por la funeraria. También bajo regulación federal
deben contestar sus preguntas y darle precios por
teléfono".
Afortunadamente, existen grupos sin fines de
lucro dedicados a asistir a los consumidores en la búsqueda de
servicios fúnebres a precios razonables. Los puede hallar en
las Páginas Amarillas bajo "Funeral Consumer Alliances" o
"Memorial and Burial Societies". También, puede buscar
más información en el sitio web de la Asociación
Americana de Personas Jubiladas - AARP - www.aarp.org.
En su informe, la Unión de Consumidores
recomienda una serie de reformas a la Legislatura de Texas, tales
como darle al consumidor a un período de 30 días para
cancelar un contrato pre-pagado y hacer que los contratos sean
uniformes y transferibles. Además, recomienda que la
regulación de la industria de funerarias que actualmente
está dividida en cuatro agencias estatales distintas sea
consolidada en una sola agencia que se dedique a abogar por los
derechos del consumidor.
La Unión de Consumidores,
editora de la revista Consumer Reports, es una organización
sin fines de lucro establecida en 1936 para ofrecerle a los
consumidores información y consejos sobre bienes, servicios,
salud y finanzas personales, y para iniciar y cooperar con esfuerzos
individuales y de grupo para mantener y mejorar la calidad de vida de
los consumidores.
