Estudio detalla problemas con casas pre-fabricadas e
inatención a los mismos por parte del gobierno estatal

AUSTIN, TX -- A pesar de mejoras recientes en la construcción de casas pre-fabricadas, muchos componentes asociados con las mismas -- tales como plomería defectiva, pisos pobremente instalados, daños de transportación, e instalación inadecuada siguen causándole problemas a sus dueños, según un estudio de la Unión de Consumidores.

Peor aún, la frustración de los propietarios se acentúa más a la hora de pedirle ayuda al gobierno. La agencia que regula la industria de casas pre-fabricadas e investiga quejas en contra de fabricantes y detallistas en Texas es el Departamento de Vivienda y Asuntos Comunitarios (Texas Department of Housing and Community Affairs).

"A pesar de que la calidad de estas casas a mejorado en los últimos 30 años, la industria tiene mucho más aún por hacer si desea forjar una nueva imagen con el público consumidor", dijo Rafael Ayuso, portavoz de la Unión de Consumidores, editores de la revista Consumer Reports. "Los fabricantes deben asumir una mayor responsabilidad sobre el producto final y los reguladores necesitan ser más sensibles con las quejas y los problemas de los propietarios".

Se puede bajar el estudio de la Unión de Consumidores visitando: http://www.consumersunion.org/mh.

Una tercera parte (33 por ciento) de los nuevos dueños de casas pre-fabricadas sondeados por la Unión de Consumidores reportaron estar más "descontentos" que "contentos" con su nueva adquisición, incluyndo 17 por ciento que reportaron estar "totalmente descontentos". Un alarmante total de 79 por ciento de los que respondieron dijeron haber experimentado problemas con sus nuevas casas.

Según el estudio, las compañías de casas pre-fabricadas con el mayor número de quejas formales en Texas por cada 100 casas son:

Las compañías con el menor número de quejas formales por cada 100 casas son:

Las seis áreas más problemáticas reportadas por los compradores de casas pre-fabricadas sondeados por la Unión de Consumidores son: (1) puertas y ventanas (40 por ciento); (2) plomería (40 por ciento); (3) paredes (27 por ciento); (4) techo (18 por ciento); (5) piso - cubiertas (14 por ciento); y (6) piso - estructura (8 por ciento).

Los investigadores de la Unión de Consumidores hallaron que el Departamento de Vivienda y Asuntos Comunitarios de Texas no está realizando una labor efectiva al investigar quejas por parte de consumidores. "El problema es que esta agencia ve su rol como una entidad dedicada a servir la industria en vez de como protector de compradores de casas pre-fabricadas", señaló Ayuso.

Por ejemplo:

· El departamento rechazó más de 1/3 de las quejas bajo garantía sin investigarlas.

· Aunque cada consumidor tiene el derecho legal de pedir y recibir una inspección, el departamento no le informa al consumidor sobre este derecho.

· Aún en casos cuando el departamento halla una instalación indebida, la compañía casi nunca es multada si corrige el problema individual, por lo cual problemas recurrentes a veces pasan por desapercibidos.

· Las auditorías de centros de detallistas son tan infrecuentes que el detallista es auditado un promedio de una vez cada 37 años.

Para mejorar la situación, la Unión de Consumidores recomienda que cada casa pre-fabricada nueva sea inspeccionada. Actualmente, solo se requiere que 25 por ciento de dichas casas sean inspeccionadas al azar. Se recomienda además que el pago final sea guardado en reserva hasta que la instalación y reparaciones bajo garantía sean completadas y verificadas independientemente.

Otras recomendaciones:

· El arbitraje voluntario debe ser elegido por ambas partes, en vez de impuesto unilateralmente sobre el consumidor.

· El Departamento de Vivienda debe de investigar todas las quejas, proveerle mejor información al público y tener un sentido de propósito más claro como agencia protectora del consumidor.

· El sistema doble de garantía -- una garantía general por un año y una garantía por la estructura de cinco años -- debe ser extendido ya que el consumidor pudiera no descubrir defectos ocultos en su casa durante el primer año.

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La Unión de Consumidores, editora de la revista Consumer Reports, es una organización sin fines de lucro establecida en 1936 para ofrecerle a los consumidores información y consejos sobre bienes, servicios, salud y finanzas personales, y para iniciar y cooperar con esfuerzos individuales y de grupo para mantener y mejorar la calidad de vida de los consumidores.

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