La edición de Mayo de Consumer Reports advierte sobre los peligros del Virus del Nilo Occidental y dice cómo estar preparados durante la época de recreación en exteriores

Las evaluaciones de productos revelan los repelentes de insectos más efectivos

YONKERS, NY- Como preparación para la temporada de recreación en exteriores, el informe "Virus del Nilo Occidental" de la edición de mayo de Consumer Reports (CR) le pone en alerta en cuanto a las causas y síntomas de este riesgo nacional y le ofrece maneras de mantener a los mosquitos fuera de su patio y lejos de usted y su familia. CR también provee evaluaciones independientes de productos en cuanto a nueve repelentes de insectos para ayudar a los lectores a que se protejan contra varias enfermedades serias y prevalecientes que son causadas por insectos durante la primavera, el verano y el otoño.

El verano pasado el Virus del Nilo Occidental arropó al país. Se reportaron más de 4,000 casos en 39 estados en el 2002. Un total de 274 víctimas murieron y muchas otras quedaron con impedimentos que al parecer son permanentes. Entre éstas se encuentran una parálisis similar al polio, varios temblores musculares y una fatiga sobrecogedora. El Virus del Nilo se esparce a través de un ciclo complejo que involucra a mosquitos que pican a pájaros infectados y luego a personas y es superado sólo por el mal Lyme como la enfermedad que involucra mosquitos más reportada en los Estados Unidos. También ha afectado animales domésticos y salvajes. Ha eliminado casi por completo la población de cuervos y blue-jays en algunas áreas y a través de toda la nación ha matado unos 15,000 caballos que se sabe contrajeron la enfermedad.

Los oficiales de salud pública estiman que el 80 por ciento de las personas que han sido infectadas con el virus no tiene síntomas y nunca sabe que lo han tenido. Casi todo el saldo sufre de un síndrome llamado fiebre del Nilo Occidental: una fiebre acompañada de dolor de cabeza, debilidad y a veces nauseas y un salpullido en la piel. Para la mayoría de las personas, el síndrome dura unos pocos días y luego se recuperan, se presume que tienen inmunidad a largo plazo hacia el virus.

¿Quién está a alto riesgo?
Una pequeña porción de quienes están infectados, cerca de 1 en 150 se enferma desesperadamente. Los doctores saben que el riesgo de contraer un caso realmente malo del Nilo Occidental aumenta precipitadamente con la edad. Los niños infectados exhiben efectos nocivos en contadas ocasiones. La mayoría de quienes se enferman seriamente tiene más de 50 años.

Las personas cuyo sistema inmune ha sido suprimido por la quimioterapia o alguna otra causa tienen también mayor riesgo.
Un grave caso del Nilo Occidental puede tomar varias formas, todas peligrosas. La mayoría de las primeras víctimas conocidas tuvieron encefalitis o meningitis, una inflamación del cerebro o su cubierta así como también fiebre y debilidad extrema. Hasta ahora, cerca de un 10 por ciento de las víctimas afectadas severamente en los Estados Unidos han muerto; la gran mayoría de estas de entre 70 y 80 años.
Hasta el momento, no hay un tratamiento efectivo para el mal del Nilo Occidental. Faltan años para que se desarrolle una vacuna. La manera más efectiva de evitar picadas es mantenerse en interiores cuando los mosquitos están activos, al atardecer y durante la noche. Utilice repelente en la piel expuesta, idealmente uno cuya protección no sea mayor del tiempo que usted estará fuera.

Los mejores productos para mantener los mosquitos a raya
CR buscó la ayuda de entomólogos médicos de un laboratorio independiente para ver cuáles productos mantienen a raya a los mosquitos. El veredicto: Deet sigue siendo el mejor repelente. Deet es reconocido por lo general como el repelente de mosquitos más efectivo que existe. Ha sido utilizado por muchos millones de personas a través del mundo durante décadas y es considerado seguro cuando es utilizado según las instrucciones. De los nueve repelentes que evaluó CR, los dos más efectivos al repeler tanto mosquitos como pulgas son 3M Ultrathon (33% deet) y Off! Deep Woods for Sportsmen (100% deet). Ambos impiden que los mosquitos piquen durante 13 horas. Ultrathon protegió contra las pulgas por 10 horas, Off! Por 7 horas. No espere mucho de los repelentes sin deet. CR se mantiene escéptico en cuanto a los productos que usan aceites de plantas tales como citronela, soja, coco y geranio ya que proveen poca o ninguna protección.

CR también ofrece evaluaciones y recomendaciones imparciales de productos en cuanto a trampas y luces para electrocutar insectos.
La edición de mayo de 2003 de CR estará disponible a partir del 8 de abril donde se vendan revistas. Para suscribirse a Consumer Reports llame al 1-800-234-1645 o visite www.ConsumerReports.org/espanol.

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MAYO 2003
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